La memoria de Kevin Sheedy sobre el estreno de Irlanda en Italia '90 se construye alrededor de dos momentos que él mismo controló. Igualó en el minuto 73 ante Inglaterra después de que Gary Lineker adelantara a los ingleses en el 9', y luego se aseguró de lanzar el primer penalti en la tanda. El partido tenía todavía más picante para él por los rostros conocidos sobre el césped, incluido un antiguo compañero del Everton.
El gol y el viejo vínculo
La explicación de Sheedy sobre el empate no puede ser más directa. "Intenté meter un pase para Tony Cascarino, Steve McMahon acababa de salir desde el banquillo e interceptó el balón y trató de jugar un pase horizontal a Gary Stevens, que yo también intercepté al primer toque y, en cuanto la golpeé, supe que iba dentro, pegada al palo izquierdo de Peter Shilton", recordó.
Ese fue el instante que necesitaba Irlanda, y llegó con el excompañero del Everton Steve McMahon metido en la jugada. Sheedy también vinculó aquella cita con el ambiente de Merseyside que rodeaba el encuentro, al asegurar que se vivió como un auténtico derbi, con una presión enorme.
Por qué Sheedy quiso el primer penalti
La parte de la tanda deja todavía más claro cómo encaró Sheedy aquel momento. "Yo había sido el lanzador de penaltis en el Everton y también había tirado penaltis con Irlanda, así que estaba confiado. Cuando pitó el final, le dije a Jack Charlton: 'Yo tiro el primero'. No creo en dejar a tus mejores lanzadores para el final, porque si los otros fallan, ni siquiera vas a llegar a tirar uno", explicó.
Esa actitud encaja con el resto de su relato. No esperaba que el orden de la tanda le llevase en volandas, quería asumir la responsabilidad desde el principio. En su versión, el gol, la interceptación y el primer penalti forman un bloque inseparable de la noche que de verdad importó.
La reflexión de Sheedy sobre Inglaterra sigue la misma línea de franqueza. Señaló el cabezazo de Ray Houghton ante Inglaterra en la Eurocopa de 1988 y sostuvo que Irlanda tenía recursos para derribarlos en un duelo que se sintió como un verdadero derbi. No hay una gran lección histórica detrás de su memoria. Hay el testimonio de un futbolista que vio la oportunidad, la aprovechó y pidió ser el primero en golpear cuando llegó la tanda.
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