Liverpool, a un paso de la Champions... pero el playoff aún no está muerto

Liverpool llega a la última jornada 5º en la Premier League con 59 puntos y un +10 en la diferencia de goles tras 37 partidos. Bournemouth es 6º con 55 puntos y un +4 tras 36 encuentros. La plaza de Champions sigue siendo suya para perderla, sí, pero ese cierre más extraño del que nadie quería oír hablar todavía es técnicamente posible si en Brentford y Nottingham Forest se alinean los resultados adecuados.

Cómo funciona el escenario del playoff

El escenario que detalla Ewan Ross-Murray en si.com es muy concreto: una derrota del Liverpool por 1-0 y una victoria del Bournemouth por 5-0 podrían dejar a ambos clubes igualados a puntos, diferencia de goles, goles marcados, enfrentamiento directo y goles a domicilio. Y eso obligaría a disputar un playoff a partido único por el quinto puesto. Ese es justo el desenlace que los de Anfield deben evitar el domingo.

Las probabilidades, eso sí, siguen inclinadas con claridad a favor de los reds. Opta le dio a Liverpool un 99,65% de opciones de clasificarse para la Champions antes de la última jornada, y esa cifra encaja perfectamente con la situación de la tabla. Bournemouth es el único equipo que aún puede darles alcance por la última plaza, pero la distancia para que la vía del playoff se haga real es mínima.

El problema, para Liverpool, es el bache reciente. Solo ha sumado un punto de los últimos 9 en juego antes del desenlace, y ese derrumbe explica por qué todavía se puede escribir un camino matemático tan disparatado. Aun así, el panorama de fondo no cambia: siguen teniendo el control del quinto puesto.

Por qué Bournemouth mantiene viva la pelea

La situación del propio Bournemouth es la que mantiene vivo este rompecabezas. El conjunto de Andoni Iraola ya ha certificado por primera vez en su historia su clasificación para competición europea, y BBC Sport informó de que incluso dispone de la licencia Uefa necesaria para albergar partidos de la fase de liga en cualquiera de los dos torneos. Eso significa que el Vitality Stadium está listo para acoger fútbol europeo si su clasificación final así lo exige.

Y eso importa, porque el club todavía no ha cerrado su campaña liguera. Bournemouth jugará como mínimo 4 partidos europeos en el Vitality Stadium, un estadio con capacidad para unas 11.300 personas y el más pequeño de la Premier League por más de 6.000 asientos. Su visita final al Nottingham Forest mantiene viva la aritmética, aunque la ruta del playoff siga siendo una opción remota.

Si el titubeo de final de temporada de Liverpool ha servido para algo, ha sido para convertir la última jornada en algo más extraño de lo que debería. Un playoff por el quinto puesto sigue siendo la anomalía, no lo esperado, pero está sobre la mesa. Si Liverpool evita la derrota ante Brentford, todo eso desaparece y la clasificación se resuelve sin necesidad de drama.