"¿Creéis que tenemos opciones?" preguntó Alexis Mac Allister con una sonrisa al legendario Jamie Redknapp de Inglaterra poco antes de que comenzase el Mundial. Seis meses y una semifinal después, el centrocampista de Argentina canta una canción completamente distinta. En vísperas de su choque en Atlanta, Mac Allister ha rectificado por completo su menosprecio inicial, ahora calificando a los Tres Leones como "un conjunto realmente bueno al que respetamos un montón".

La marcha atrás de Mac Allister

En la previa del torneo, Mac Allister clasificó a los candidatos del Mundial con claridad tajante: España, Francia, Argentina y Brasil. Inglaterra no figuraba en la lista. Cuando Redknapp lo desafió directamente, pidiéndole algo de esperanza para los Tres Leones, la respuesta de Mac Allister fue demoledora. Posteriormente caracterizó los comentarios como "una broma", pero el menosprecio era auténtico en aquel momento. Inglaterra quedaba completamente excluida de sus candidatos serios.

Ese mundo ha cambiado. Argentina ha vencido a Argelia (3-0), Austria (2-0), Jordania (3-1) y Egipto (3-2) para llegar a las semifinales. Inglaterra ha seguido su propio camino a través de las rondas de eliminación. El martes por la noche en Atlanta, Mac Allister ahora reconoce que su certeza de octubre fue incompleta.

Ha asegurado desde entonces que el menosprecio se asentaba sobre un cimiento de respeto genuino, enmarcando sus comentarios anteriores como bromas mientras insistía en que siempre supo que Inglaterra poseía "jugadores extraordinarios y un míster realmente bueno". La realidad es más turbia. Su omisión de octubre fue un desaire palpable, pero su respeto actual puede haber existido desde el principio. Lo que ha cambiado no es su opinión sobre la calidad de Inglaterra, sino el peso que esa calidad ahora tiene en su mente.

Frenar a Messi, y todo lo demás

La tarea defensiva de Nico O'Reilly es sencilla de nombrar pero formidable de ejecutar. El defensa del Manchester City se enfrentará a Lionel Messi, quien ha anotado 8 goles en este Mundial, extendiendo su total histórico de torneos a 21 —un récord que superó el anterior de Miroslav Klose de 16 goles. Messi se sitúa empatado con Kylian Mbappé en la Bota de Oro.

O'Reilly encuadra la asignación como un honor más que como una carga. "Tengo muchas ganas," dijo a goal.com. "Es una oportunidad única en la vida. Está llegando al final de su carrera. Para mí personalmente, es el mejor jugador que ha tocado un balón en la historia del fútbol." En cinco apariciones en el Mundial, O'Reilly ha registrado una valoración de 6,4 —fiable y en la línea. Enfrentarse a un futbolista de 39 años operando con una media de 9,2 en el torneo es un paso adelante.

Jordan Pickford anclará la defensa de Inglaterra con una valoración de 6,8 en cinco partidos y un promedio de 7,2 en el fútbol de fases finales recientes. Sin embargo, ni siquiera una portería sólida puede ser una operación de un solo hombre cuando Argentina ataca. El propio Pickford ha lanzado una advertencia táctica: "No podemos depender únicamente de frenar a Messi. Tenemos que enfocarnos en sus otras fortalezas y en las debilidades que podemos explotar". Messi posee 2 asistencias junto a sus 8 goles, subrayando su papel como tanto rematador como creador. El túnel de visión riesga dejar vacíos que Argentina explotará.

La semifinal Inglaterra vs Argentina no ofrecerá margen para el túnel de visión táctico. Argentina no es un equipo de un solo hombre, por transcendente que sea ese hombre. Inglaterra no puede permitirse ignorar lo demás que Argentina puede hacer mientras se obsesiona con Messi. El menosprecio que Mac Allister manifestó en octubre sobre Inglaterra parece casi ingenuo ahora —no porque se equivocase sobre su talento, sino porque el torneo anula toda predicción anterior. El terreno de juego decidirá.

Preguntas frecuentes

¿Mac Allister realmente menospreciaba a Inglaterra antes del Mundial?

Sí. En octubre, Mac Allister nombró a España, Francia, Argentina y Brasil como candidatos al título pero excluyó completamente a Inglaterra. Posteriormente caracterizó estos comentarios como una broma, aunque el menosprecio fue auténtico en ese momento.

¿Cuántos goles ha anotado Lionel Messi en este Mundial?

Messi ha anotado 8 goles en este Mundial, extendiendo su total histórico de torneos a 21 —un récord que superó el anterior de Miroslav Klose de 16 goles.

¿Puede Inglaterra frenar a Lionel Messi en la semifinal?

Jordan Pickford ha advertido contra fijarse únicamente en frenar a Messi. Con 2 asistencias junto a sus 8 goles, Messi es tanto rematador como creador, y Pickford subraya la necesidad de enfocarse en las otras fortalezas de Argentina y debilidades tácticas.

¿Cuál es el papel de Nico O'Reilly en la semifinal?

O'Reilly, con una media de 6,4 en cinco partidos del Mundial, se enfrentará al desafío de marcar a Lionel Messi. Ha calificado el enfrentamiento como una oportunidad única en la vida pese a la dificultad de la tarea.

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