Noni Madueke llegó a este verano cargando con una mochila extraña. El pasado verano fichó por Arsenal procedente de Chelsea por unos 50 millones de libras, y la afición respondió con una campaña de peticiones bajo el lema #NoToMadueke. Unos meses después, ha salido de inicio con Inglaterra en el estreno del Mundial, con Thomas Tuchel describiéndolo como un “jugador diferencial”.
La temporada en el Arsenal que cambió la foto
La forma más sencilla de leer la temporada de Madueke pasa primero por la carga de trabajo. Disputó 43 partidos con el Arsenal en 2025-26, marcó 8 goles y repartió 4 asistencias en todas las competiciones. Para un extremo que no tenía el puesto garantizado cada semana, es una producción más que útil.
Solo fue titular 16 veces en la liga, con una lesión de rodilla y la competencia de Bukayo Saka condicionando sus arranques. De ahí que el debate a su alrededor nunca terminara de cerrarse mientras la temporada seguía viva. Se le veía lo suficiente como para aportar a una campaña ganadora del título, pero no tanto como para que desaparecieran las dudas sobre su papel.
Inglaterra y el hueco en la derecha
Ese fue el hueco que aprovechó Inglaterra en la victoria ante Croacia. Madueke provocó el penalti, sumó 5 toques en el área rival y completó su único regate. Además firmó una valoración de 7,7, que encaja con lo visto sobre el césped: no pareció, ni mucho menos, un mero parche para cubrir una ausencia.
Saka celebró en ese mismo encuentro su 50ª aparición con Inglaterra, pero arrastra un problema en el tendón de Aquiles desde marzo. Eso ha dibujado el panorama por la banda derecha, al menos de momento. Madueke tiene ese uno contra uno tan directo que tanto le gusta a Tuchel, y la reflexión de Saka sobre sus minutos compartidos, “No sé muy bien cómo funciona, pero funciona”, retrata mejor que ninguna teoría grandilocuente lo peculiar de la situación.
Madueke ha pasado de ser el objetivo de una petición contra su fichaje a convertirse en un futbolista de confianza en un estreno de aire eliminatorio. Sobre el papel, la temporada sigue pareciendo rotatoria, porque 16 titularidades en liga no equivalen a un rol fijo. Pero 43 partidos, 8 goles y una titularidad con Inglaterra bajo las órdenes de Tuchel son una carta de presentación mucho más potente de lo que muchos esperaban cuando empezó la reacción en contra, y la próxima decisión de Inglaterra por la derecha dirá si estamos ante una ventana pasajera o ante algo más duradero.
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