Cherki y Rulli rescatan al Manchester City en una eliminatoria salvaje ante el Brighton

"Una eliminatoria sin respiro, dos equipos sin aliento. Ambos técnicos saltaban y se agitaban, al límite, en el filo mismo entre la gloria y el desastre", escribió Jack Gaughan en dailymail.com tras ver cómo el Manchester City doblegaba al Brighton en el Manchester City vs Brighton.

Y la radiografía no pudo ser más certera. El City y el Brighton cerraron el partido con 2-2 y después los ingleses se llevaron la clasificación por 4-3 en los penaltis. La noche quedó marcada por dos acciones individuales, el tanto postrero de Rayan Cherki y las paradas de Gerónimo Rulli en la tanda.

La intervención de Cherki cambió la eliminatoria

El Brighton ya había dejado claro que aquello no iba a ser un trámite para los de fuera. Mateo Kovačić adelantó al City en el minuto 40, pero Georginio Rutter devolvió el golpe en el 47 y obligó a los citizens a remar otra vez contracorriente.

La respuesta de Cherki llegó en el minuto 72. Foot Mercato lo describió como una falta que desvió Vitor Reis, y esa es la versión más prudente, aunque alguna cobertura lo vendiera como un golpeo directo. En cualquier caso, fue el instante que evitó otro naufragio copero del City.

La cuestión de fondo es que Cherki ya está dejando huella en esta competición. Suma 1 gol y 1 asistencia en 2 partidos de Carabao Cup esta temporada, y su peso en esta eliminatoria fue mucho más allá del tanto. Su 7,7 de valoración fue la mejor nota individual entre los jugadores decisivos del choque.

Rulli cerró la faena en los penaltis

Cuando la eliminatoria aterrizó en la tanda, el guion volvió a girar. El City marcó por medio de Phil Foden, Enzo Fernández, Jeremy Doku y Cherki, pero no fue suficiente para sentenciar porque Rulli se adueñó del tramo final.

El guardameta detuvo los dos últimos penaltis del Brighton, primero a Yasin Ayari y después a Lewis Dunk. Para un portero cuyo gran dato en esta competición es, sencillamente, haber disputado 2 partidos, fue un recordatorio rotundo de que muchas eliminatorias se deciden en un suspiro y no en 90 minutos completos.

Su valoración en el encuentro fue de 6,0, redondeando, y encaja con lo que se vio sobre el césped. Rulli no fue el hombre determinante en el juego abierto. Se convirtió en el decisivo cuando llegó la tanda.

El Brighton puso al City contra las cuerdas

El City es líder de la Premier League, pero este partido no alimentó ni un solo relato cómodo sobre una marcha plácida. El Brighton llegó a la eliminatoria tercero en la tabla y jugó como un conjunto serio, no como un mero actor secundario en la aventura copera de otro.

Ese contexto lo explica casi todo. El Brighton se puso por delante dos veces, forzó los penaltis y llevó al City al borde del precipicio antes de caer 4-3 en la tanda. El conjunto de Fabian Hürzeler no se marchará con demasiados consuelos, pero su actuación dejó la película con la forma que merecía.

Enzo Maresca superó la ronda, aunque no precisamente con serenidad. La imagen que queda es clara: Cherki devolviendo al City al partido y Rulli bajando la persiana cuando el Brighton asumió sus dos últimos lanzamientos.