La puesta a punto de Inglaterra para las semifinales ha quedado marcada por Lionel Messi, y Nico O'Reilly no esconde su admiración. El lateral izquierdo lo definió como “una oportunidad única en la vida” y aseguró que Messi es “el mejor jugador que ha pisado jamás un terreno de juego”. Jordan Pickford puso después el matiz obvio, pero imprescindible: Inglaterra no puede hacer el plan pensando en un solo jugador.

La visión de O'Reilly sobre Messi

La frase de O'Reilly es lo bastante contundente como para hablar por sí sola. “Está llegando al tramo final de su carrera”, dijo, antes de añadir que no ve la hora de afrontar el reto. Es el tipo de comentario que deja claro que Inglaterra se toma esto como un problema futbolístico de verdad, no solo como un nombre en la alineación.

Messi ya ha hecho méritos de sobra en este torneo para justificar ese respeto. Lo arrancó con un hat-trick en la victoria por 3-0 ante Argelia, suma ya 21 goles en el Mundial, récord histórico, y comparte el liderato de la Bota de Oro con 8 tantos junto a Kylian Mbappé. Ha alcanzado esos 8 goles en 6 partidos del Mundial 2026, con 552 minutos sobre el césped.

La advertencia de Pickford encaja a la perfección con todo eso. “Todos sabemos lo bueno que es Messi, pero también sabemos lo buena que es Argentina. No podemos depender solo de [parar] a Messi”, señaló.

La amenaza más allá de Messi

Esa es la parte sensata del mensaje de Inglaterra. Argentina ha ganado sus últimos 5 partidos del Mundial, mientras que Inglaterra ha vencido en 4 de sus últimos 5. La diferencia de forma reciente no es enorme por sí sola, pero sí da aún más peso a la idea de Pickford: la semifinal no se resolverá con una sola marca al hombre.

Thomas Tuchel también tiene motivos para estar satisfecho con el papel de O'Reilly, porque el lateral izquierdo ha sido titular en 5 de los 6 partidos del Mundial antes del cruce de cuartos ante Noruega. Ha contado con la confianza del técnico, y esta semifinal apunta a ser otra prueba de hasta qué punto esa fe resiste ante un rival de élite.

La atención sobre Messi será inevitable, porque suele arrastrarlo todo hacia ahí. El mejor argumento de Inglaterra no es que pueda borrarlo del mapa, sino que puede sobrevivir a él y manejar también al resto de Argentina. Es la forma más realista de encarar a un futbolista que ya ha firmado 8 goles en 6 partidos.

La semifinal coloca ahora ese desafío delante de todos, con el siguiente paso de Inglaterra condicionado por si O'Reilly puede soportar la misión y por si la advertencia global de Pickford termina siendo la clave del día.

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