México rompe la maldición: victoria demoledora 2-0 ante Sudáfrica

México derrotó a Sudáfrica 2-0 en el Estadio Azteca para asegurar su primer triunfo de apertura en Mundiales, rompiendo una racha de ocho partidos sin ganar en las aberturas mundialistas. El triunfo confirmó las credenciales de los aztecas rumbo al torneo, aunque el relato fue dominado por tres tarjetas rojas—la mayor cantidad de expulsiones en una apertura mundialista desde el histórico Portugal-Países Bajos de 2006.

Julián Quiñones abrió el marcador en el minuto 9 aprovechando un error desde el saque de puerta, sorprendiendo a Sudáfrica con un remate bajo ante Ronwen Williams. El gol marcó el tanto más rápido de este Mundial 2026, superando el remate de Philip Lahm en el minuto 6 de Alemania ante Costa Rica en 2006. Con una valoración de 8,5 en la apertura—segundo mejor del partido—, Quiñones dejó constancia de su importancia en el terreno de juego. Raúl Jiménez amplió la ventaja en el minuto 67 con un cabezazo de precisión, sellando una victoria que parecía inevitable mucho antes de que las expulsiones desquiciaran el encuentro.

La declaración de intenciones de México

México llegó al torneo con credenciales genuinas, no solo con la ventaja de jugar en casa. Los aztecas acumulaban ocho partidos sin perder antes de esta cita mundialista. Presionaron desde el primer minuto en el Azteca, dictando ritmo y forma de un modo que sugería que pertenecían a este nivel. Según el análisis de TalkSPORT, "México hizo un trabajo fácil ante sus rivales africanos en lo que fue una repetición del debut mundialista de 2010. Aquel partido terminó 1-1 en Johannesburgo, pero esta vez los mexicanos han demostrado estar en otra categoría."

Para Jiménez, el momento llevaba un peso extra. A los 35 años, anotó su primer gol en Mundiales—un hito de carrera tardía que lo acercó a 46 tantos internacionales, igualando a Jared Borghetti como segundo máximo goleador histórico de México, solo detrás de Javier Hernández con 52. Su desempeño histórico en 76 minutos en campo fue evaluado con una nota de 7,9.

Tres expulsiones que reescriben la narrativa

Las expulsiones comenzaron en el minuto 50 cuando S. Sithole fue expulsado por derribar a Luis Gutiérrez. Themba Zwane siguió en el minuto 84 tras revisión del VAR por un manotazo al rostro de Roberto Alvarado. César Montes recibió la suya en el 90+2 por una entrada sobre Mudau. La secuencia dejó a Sudáfrica con 9 jugadores y a México con 10 al término.

La expulsión de Zwane generó controversia inmediata. El VAR confirmó conducta violenta por el golpe al rostro de Alvarado, una decisión alineada con los esfuerzos por reprimir la disconformidad. Pero el contexto importa: Zwane intentaba un uno-dos cuando falló al alcanzar el balón y reaccionó por frustración, lo que genera dudas legítimas sobre si todo gesto reactivo merece la misma severidad que la violencia deliberada.

Roberto Alvarado, quien fue el protagonista de ese incidente, lideró el rendimiento mexicano en la cancha con una valoración de 8 puntos—el mejor de los jugadores del conjunto azteca.

La frecuencia de expulsiones en una sola apertura mundialista destaca históricamente. Tres tarjetas rojas marcaron el mayor número de expulsiones en una apertura desde Portugal y Países Bajos en 2006, aunque el récord histórico sigue siendo la Batalla de Núremberg en ese mismo año con cuatro rojas.

Las nuevas reglas del torneo enfatizan el ritmo. El analista de Sky Sports Sam Blitz observó, "Existe un deseo claro de los árbitros de acelerar el juego y reducir las pérdidas de tiempo. En tiempo añadido de la primera parte, el árbitro Sampaio apremió a México e introdujo la nueva 'regla de los cinco segundos'—contando hacia atrás con la mano cuando sintió que los locales se estaban demorando." Si esa mentalidad influyó en el umbral de expulsión sigue siendo una incógnita, pero marcó el tono para la severidad arbitral en todo el torneo.

Lo que queda por venir

México hizo su declaración: pertenecen a este Mundial como contendientes, no como aprovechados de la ventaja de casa. Controlaron un partido que debería haber permanecido como trámite, y solo el caos de tres expulsiones opacó ese hecho. Conforme se preparan para su próximo encuentro de fase de grupos, la maldición está rota—pero la pregunta ahora se desplaza hacia la consistencia: si logran mantener este nivel de control durante un torneo que ya ha demostrado que castigará cualquier descuido.