"Cuando esa decisión se revierte, claro que va a ser controvertida", confesó Folarin Balogun a givemesport.com. Y no le faltaba razón. FIFA suspendió durante 12 meses su sanción de un partido, lo que permitió al delantero de USA medirse a Bélgica en octavos de final, y el ruido alrededor de esa resolución iba a perseguirle sí o sí hasta el partido.

Balogun fue expulsado ante Bosnia y Herzegovina tras una revisión de la roja, antes de que la sanción quedara después en pausa. La federación belga recurrió cuando se anunció la resolución el domingo, pero ese recurso fue rechazado el lunes por la mañana. Así que el debate pasó enseguida del lance en sí a la forma en que se tomó la decisión.

La respuesta de Balogun al escándalo

Balogun no intentó maquillar la reacción ni vender que todo estaba sobredimensionado. Asumió que era la consecuencia lógica de una decisión revertida.

En declaraciones a givemesport.com, dijo: "Cuando esa decisión se revierte, claro que va a ser controvertida. Así que, para mí, no me sorprendió demasiado. Pero como futbolista, mi trabajo es simplemente salir ahí fuera y centrarme en lo mío".

Esa respuesta encaja con la realidad de su torneo. Balogun suma 4 apariciones en el Mundial, 3 goles y 324 minutos, así que su disponibilidad iba a ser un gran foco de conversación para USA. No era un jugador residual que volviera al grupo sin hacer ruido.

Todavía hay debate sobre la propia redacción de la resolución. Algunas informaciones la han presentado como una decisión revertida, mientras que otras se acercan más a una suspensión o pausa de la sanción que a una anulación definitiva. El efecto práctico, eso sí, fue cristalino: Balogun estaba habilitado para jugar ante Bélgica.

Pochettino y García rechazan la línea de culpa

Mauricio Pochettino fue la voz más airada tras el revuelo. A rte.ie le dijo: "Estoy muy frustrado y decepcionado con gente que se supone que entiende la situación. No es una excusa, no fue nuestro día. Pero, a nivel personal, ¿qué sentido tiene enviar un mal mensaje o amenazar? ¿Meter todo esto en el mismo saco, hablar de ética, hablar de integridad?".

Su enfado no tenía que ver solo con la crítica a la resolución. También estaba relacionado con la rapidez con la que Balogun se convirtió en el rostro de una decisión que él no tomó. La postura de Pochettino se entiende perfectamente ahí, aunque el debate de fondo sobre la gestión de FIFA del caso no vaya a desaparecer tan fácilmente.

Rudi Garcia, desde el otro lado, hizo una lectura parecida sobre el propio jugador. A givemesport.com le comentó: "Flo Balogun vino a hablar conmigo. Me gustó eso. No es culpa suya. Él no tiene la culpa, y se lo dije. Agradezco que se acercara a hablar conmigo".

Probablemente sea la línea más sensata de todo este episodio. Se puede debatir sobre el proceso de FIFA, el recurso y el precedente que sienta. Cargar toda la responsabilidad sobre Balogun tiene mucho menos sentido cuando su único papel fue estar disponible después de que la sanción quedara en suspenso durante 12 meses.

Incluso dentro del vestuario de USA, el momento sonó caótico. Tyler Adams aseguró que el equipo no se enteró de la suspensión hasta que saltó la noticia el domingo. No ayuda precisamente a la imagen de un proceso claro y bien explicado.

La gran batalla no desaparece

Las palabras de Balogun han mantenido el foco en el jugador, pero la indignación de fondo va mucho más allá: es una cuestión de gobernanza. Laura McAllister avisó en BBC Sport: "Estáis creando un auténtico lodazal para el futuro, porque cualquiera puede recurrir. Cualquier líder político podría llamar por teléfono y decir que existe un precedente para cambiar el castigo impuesto a un jugador, y creo que es extremadamente peligroso".

Javier Tebas fue todavía más lejos en BBC Sport, acusando a parte del fútbol de aceptar demasiado silencio alrededor de este asunto. Son objeciones serias, y deben analizarse por separado del comportamiento del futbolista.

La versión de Balogun fue más serena que todo el revuelo a su alrededor, y probablemente también más inteligente. No negó la polémica ni intentó resolverla en público. Tras la resolución del domingo y el recurso belga fallido del lunes por la mañana, a él le tocaba jugar, y el debate sobre la decisión de FIFA sigue estando muy por encima de su figura.

Preguntas frecuentes

¿Por qué pudo jugar Folarin Balogun ante Bélgica?

FIFA suspendió durante 12 meses la sanción de un partido de Balogun, lo que le permitió jugar con [USA](club:usa) ante [Bélgica](club:belgium) en octavos de final. La terminología sobre la resolución no fue idéntica en todos los medios, ya que algunos la describieron como una suspensión o una pausa y no como una anulación total, pero el efecto práctico fue claro: estaba disponible.

¿Qué dijo Folarin Balogun sobre la polémica de la roja?

Balogun afirmó que la reacción no le sorprendió. En declaraciones a givemesport.com explicó que, una vez revertida la decisión, la controversia era inevitable y que su trabajo como futbolista era centrarse en jugar.

¿Defendió Mauricio Pochettino a Folarin Balogun tras la decisión de FIFA?

Sí. Pochettino cargó con dureza contra la reacción y dijo sentirse frustrado y decepcionado con quienes deberían entender la situación. Además, cuestionó que el debate derivara en ataques sobre la ética y la integridad.

¿Presentó Bélgica اعتراضación por la resolución de Balogun?

Sí. La federación belga recurrió después de que se anunciara la resolución el domingo, pero ese recurso fue rechazado el lunes por la mañana. Aun así, Rudi Garcia aseguró después del partido que Balogun no tenía culpa alguna y valoró que se acercara a hablar con él.

Escrito por Sam Whitfield con investigación asistida por IA, contrastado con 10 medios. Cómo trabajamos →