Martin Ødegaard marcó el gol decisivo a 15 minutos del final en Nápoles, y fue la señal más clara hasta ahora de que Arsenal tiene de vuelta a su capitán cerca de su mejor versión. Napoli cayó por un momento de calidad, sí, pero la gran historia es otra: Ødegaard aparece cada vez más a menudo en esas jugadas que deciden noches grandes.
La forma de Odegaard y el listón del Arsenal
La temporada pasada quedó limitado a solo 36 partidos en todas las competiciones y cerró con apenas 1 gol y 7 asistencias. Eso está muy lejos del futbolista en el que [Mikel Arteta] quiere apoyarse este año, especialmente con la Champions League de vuelta en el escaparate y un Arsenal que transmite mucha más seguridad en el último tercio.
Nedum Onuoha dijo en la BBC que Ødegaard “lleva al Arsenal a otro nivel cuando está en forma y juega así”. Y añadió: “Cuando está a su mejor nivel, el Arsenal está a su mejor nivel”.
Arteta leyó el partido de la misma manera tras Nápoles. “Jugadores con esa mentalidad para decidir el partido, para jugar con esa personalidad y seguir asumiendo riesgos”, señaló. “Está entrando mucho más en esas posiciones en los últimos partidos. Fue un gol increíble”.
La actuación lo respaldó con hechos. El Arsenal firmó 26 tiros, su cifra más alta en un partido de Champions League desde que existen registros en 2003-04, y no necesitó una lluvia constante de ocasiones para pasar una noche tranquila. Necesitó a un capitán capaz de inclinar la balanza.
El control del Arsenal en Nápoles
Arteta también apuntó: “Deberíamos haberlo hecho de una manera distinta por la cantidad de ocasiones que creamos”. Y esa lectura encaja con la forma en la que el Arsenal está jugando alrededor del regreso de Ødegaard a su ritmo habitual. Su gol no cayó del cielo, nació de un conjunto que dominó durante largos tramos al Napoli y siguió buscando una rendija limpia.
El apunte de Onuoha sobre el rol y la responsabilidad también pesa aquí. Dijo que Ødegaard “cuida el balón muy bien”, que “siempre está buscando ese pase” y que “también hace el trabajo defensivo”. Ese es el equilibrio que gana el Arsenal cuando él está fino: un capitán capaz de bajar el ritmo y de acelerarlo con un pase o con una definición.
La línea de forma también es potente. En la Premier League esta temporada, la valoración de Ødegaard se sitúa en 7,55. También firmó un 8,3 de valoración en la Community Shield y un 8,2 contra el Chelsea, señal de que su nivel no se está construyendo sobre una sola gran noche en Italia.
Onuoha llegó a decir que el Arsenal “tiene asuntos pendientes en la Champions League”, al tiempo que subrayó que Ødegaard querrá “tener un impacto mayor en el equipo esta temporada”. Son baremos justos para un capitán que lleva el tiempo suficiente en el club como para saber exactamente lo que persigue este grupo.
Los próximos exámenes del Arsenal en la competición doméstica y en Europa dirán si estamos ante un pico breve o ante un regreso en toda regla a la cima, pero Nápoles dejó una pista poderosa. Cuando Ødegaard pisa esas posiciones decisivas, el Arsenal parece un conjunto con más control y una pegada mucho más afinada.
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