La gran decisión de Ronald Koeman antes de que Países Bajos se mida a Japón está arriba. El técnico sopesa a Memphis Depay frente a Donyell Malen para liderar la línea, mientras Bart Verbruggen también está bajo vigilancia tras un golpe en la cadera en el último amistoso contra Uzbekistán.

El rompecabezas de Koeman

Koeman no sonó como un entrenador que siga improvisando en público. Preguntado por el panorama de la convocatoria, respondió: "Si no lo supiera a estas alturas, no habría hecho bien los deberes." Eso deja claro que el plan está prácticamente cerrado, aunque el último detalle sigue siendo el gran tema de conversación en torno a la selección neerlandesa.

La situación de Verbruggen es menos clara. Koeman afirmó: "Estamos convencidos de que todo irá bien. Es un golpe, así que podría haber sido peor. Tenemos que ir día a día." Jurriën Timber ya se ha caído de la convocatoria por lesión y Lutsharel Geertruida ha entrado en su lugar, de modo que Países Bajos ya ha tenido que hacer un ajuste defensivo antes de que ruede el balón.

Depay sigue teniendo argumentos de peso. Marcó 8 goles en la fase de clasificación, cifra suficiente para mantenerle en la pelea incluso con la incertidumbre física que le rodea. Malen ofrece una vía distinta. Cerró la temporada con 7 goles en sus últimas 7 apariciones con la Roma, un tramo de forma que obliga al míster a pensárselo dos veces antes de cerrar el once.

Japón no es un estreno amable

Koeman también tiene que medir al rival. Dijo que Japón es "fuerte como bloque", "muy fuerte físicamente" y que "desde luego no será fácil". Virgil van Dijk fue igual de directo: calificó a Japón de "muy fuerte" y elogió su disciplina y su calidad.

Los números recientes respaldan ese aviso. Japón llega con una racha de 6 victorias seguidas y ha dejado su portería a cero en sus últimos 5 partidos. Suficiente para exigir un plan serio desde el primer tiempo a Países Bajos, sobre todo en un duelo donde el control temprano puede marcarlo todo.

Aun así, en el vestuario neerlandés hay confianza, y no cuesta entender por qué. Cody Gakpo suma 21 goles en 50 partidos con Países Bajos, un dato que subraya lo asentadas que están ya algunas piezas del ataque de Koeman. La elección del delantero se enmarca en un contexto más amplio, pero es la más delicada de todas porque decide si el equipo arranca con la experiencia de Depay o con el remate reciente de Malen.

La lectura más lógica es que Koeman apostará por el jugador en el que más confía para un estreno mundialista, pero el momento de Malen hace que la decisión no sea automática. Si Países Bajos acierta con la llamada, debería tener armas suficientes para hacer manejable un inicio exigente en el Grupo F. Si no, Japón ya ha demostrado de sobra que tiene piernas y colmillo para castigar cualquier duda.

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