«Incluso el calentamiento es una tortura». Ese fue el veredicto de Peter Grant sobre el Old Firm cuando los seguidores del Celtic están ausentes de Ibrox, y lo dice alguien que ya había jugado 33 derbis antes del partido sin afición visitante de abril de 1994. El Rangers vetó entonces a todos los seguidores del Celtic después de culparles de daños estructurales provocados en una visita anterior. La idea de Grant es sencilla: el estadio cambia el trabajo.
La atmósfera de Ibrox que recuerda Grant
Su recuerdo más intenso no tiene que ver con una estructura, una presión alta o una secuencia de pases. Tiene que ver con el ruido, la tensión y la sensación de que cada toque está siendo examinado por la grada local. Grant dijo: «Es como oír el sonido de un helicóptero y solo se interrumpe cuando hay una pausa en el juego».
También afirmó que los aficionados del Rangers se volvían contra sus propios jugadores tras un mal pase o una pérdida de balón. Ese es el ambiente que quiere que las caras nuevas del Celtic comprendan antes de pisar otro derbi en Ibrox.
Los recién llegados del Celtic y la prueba del Old Firm
Grant señaló el reto para jugadores como Mika Baur, Camilo Duran, Kasper Hogh y Haissem Hassan, que todavía no han vivido ese escenario. Dijo: «Quien mejor entienda las exigencias que tienen será quien gane».
El Celtic llega con 5 victorias seguidas, mientras que el Rangers suma 3 victorias, 1 empate y 1 derrota en sus últimos cinco partidos. Los últimos 10 enfrentamientos se han saldado con 3 victorias, 3 empates y 4 derrotas para el Rangers, un recordatorio bastante claro de que este duelo rara vez se decide solo por la reputación.
Grant también apuntó a aquel episodio de 1994 como parte del folclore del Old Firm. Se contrató una avioneta para sobrevolar Ibrox arrastrando el mensaje: «Hail, Hail, the Celts are here».
Fue el tipo de día que demuestra lo extraño que puede volverse el derbi cuando no hay afición visitante. El fútbol seguía importando, sí, pero la atmósfera lo cubría todo.
Rangers y Celtic se miden de nuevo con la misma pregunta flotando sobre el partido, y la memoria de Grant sugiere que la respuesta empieza antes del pitido inicial. Los jugadores que mejor soportan Ibrox en ese día suelen dar a su equipo la ventaja.
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