"Hay mucha gente paseando por ciudades y pueblos del Reino Unido y Europa vistiendo ese rosa flamenco del Inter Miami sin tener ninguna conexión con Miami, sin haber estado nunca allí. Es algo bastante normal ahora. Pero es el jugador quien ha hecho el trabajo," explica James Kirkham, estratega de marcas deportivas.

La llegada de Lionel Messi al Inter Miami lo dejó claro. Su camiseta se agotó al instante. Las entradas del partido alcanzaron precios desorbitados. Pero la mayoría de los que visten ese rosa flamenco jamás han pisado Florida. No son aficionados del Miami — son aficionados de Messi.

Esto refleja un cambio estructural en el fanatismo futbolístico. Según el estudio "El auge del aficionado del segundo club" de Engage y MTM, el 80% de los aficionados globales sigue un segundo equipo. La mayoría elige en función del jugador, no por geografía ni por escudo.

Jugadores que controlan sus propias narrativas

El punto de inflexión lo marcó el verano de 2018, cuando Griezmann estrenó un documental de media hora titulado "La decisión", rodado con dos finales distintos guardados en secreto hasta una revelación en directo en televisión española. El concepto estaba tomado del anuncio televisado de LeBron James en 2010. La productora de Gerard Piqué produjo la película — evidencia de que los jugadores elite tienen ahora autoridad suficiente para dar luz verde a documentales sobre ellos mismos.

Eso marcó un antes y un después. Hoy, Haaland y Bellingham dirigen sus propios canales de YouTube. Messi publica directamente a sus seguidores. La infraestructura del control pertenece al jugador.

Matthew Kyle, jefe de insights en Engage y MTM, señaló: "Los jugadores se están convirtiendo en sus propios canales de distribución, con algunos en particular tomando la iniciativa en cuanto a 'cómo me proyecto al mundo' y construyendo sus propios canales y audiencia."

La valoración de 8,77 de Messi en el Mundial en 8 partidos (8 goles, 4 asistencias) refleja el rendimiento que justifica su fanatismo global e independiente. La valoración de 7,94 de Haaland en 5 partidos (7 goles, 0 asistencias) construyó una producción similar de élite. La valoración de 7,77 de Bellingham en 8 partidos del Mundial (7 goles, 1 asistencia) a edad temprana demuestra que esto no es una anomalía de Messi. Incluso Cristiano Ronaldo, cuya valoración de 6,9 en el Mundial en 5 partidos (3 goles, 0 asistencias) representa un cambio respecto a su pico, se mantuvo culturalmente dominante — prueba de que el poder de la estrella trasciende cualquier rendimiento en un único torneo.

La revolución del segundo equipo

El 80% de los aficionados globales sigue un segundo equipo. James Kirkham, el estratega de marcas, explicó el borrón entre fanatismo virtual y real: "Los aficionados juegan como estos jugadores en los videojuegos. Así que hay una línea muy delgada entre el fanatismo virtual y el real. Seguir a un jugador, comprarlo como parte de tu Equipo de Ensueño y luego llevar su nombre en la espalda de la camiseta, sea del Atlético Madrid, Chelsea o Dortmund, da prácticamente igual."

El gaming disuelve la frontera entre jugar como una estrella y apoyarla. EA Sports FC y Football Manager crean una generación que construye Equipos de Ensueño alrededor de jugadores elite antes de elegir un club para apoyar en la vida real.

Los jugadores modernos también ejercen influencia mucho más allá del fútbol. Marcus Rashford cambió legislación real durante la pandemia de Covid, ejemplificando cómo los jugadores elite moldean la cultura y la política. Los aficionados jóvenes gravitan hacia jugadores que representan algo — alineación de valores, activismo, un sentido de propósito más allá de goles y asistencias.

Como lo puso Matthew Kyle: "A menudo se pregunta: '¿A quién más puedo apoyar?' Es más natural."

El poder individual de la estrella ha reconfigurado el deporte. Los clubes siguen siendo la sede, pero los jugadores son la atracción. Ese rosa flamenco en las calles de Londres no es una declaración de moda sobre Miami — es una declaración sobre elegir primero al jugador y segundo al club.

Preguntas frecuentes

¿Los aficionados jóvenes siguen más a jugadores que a clubes?

Cada vez más, sí. El 80% de los aficionados globales sigue un segundo equipo, y la mayoría elige en función del jugador. Messi en el Inter Miami lo ejemplifica perfectamente — aficionados en Londres y Barcelona visten el rosa flamenco, pero nunca han estado en Florida.

¿Cómo han cambiado los videojuegos y las redes sociales el fanatismo futbolístico?

La frontera entre el fanatismo virtual y el real se ha disuelto. Los aficionados juegan como Messi o Haaland en EA Sports FC y Football Manager antes de elegir un club para apoyar. Los canales de YouTube y las retransmisiones directas de jugadores hacen que el poder de la estrella se extienda mucho más allá del césped.

¿Por qué el merchandising de Messi en el Inter Miami se agota en todo el mundo?

Porque los aficionados compran al jugador, no al lugar. Los jugadores elite se han convertido en marcas autónomas que trascienden la lealtad al club. Controlan sus propias narrativas a través de redes sociales, YouTube y canales personales, atrayendo seguidores por sus valores y personalidad.

¿Cuándo comenzaron los jugadores a organizar sus propios anuncios de traspasos?

Un punto de inflexión llegó en verano de 2018 cuando Antoine Griezmann estrenó un documental de media hora titulado 'La decisión' para anunciar su traspaso, tomando el formato del anuncio de LeBron James de 2010. Los jugadores elite de hoy han normalizado este nivel de autopromoción.

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