El Mundial más grande de la historia arranca el jueves, y buena parte de la previa se ha centrado en lo que ocurre fuera del campo. Un torneo de 48 selecciones en 16 sedes ha estado acompañado de una serie de asuntos extradeportivos: negativas de entrada a Estados Unidos, una rueda de prensa en la que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, pidió a los críticos "tranquilos, relájense", dudas sobre su relación con Donald Trump, y una denuncia penal presentada contra él por el expresidente de la UEFA Michel Platini días antes del inicio.

Un Mundial ampliado en un contexto tenso

El Mundial 2026 es el primero con 48 selecciones, repartidas en 16 sedes de Estados Unidos, Canadá y México, y llega con ingresos récord a la altura de la escala de "United 2026". El formato ampliado se presentó como una forma de abrir el torneo a más países que nunca. En la previa, otra cuestión, quién puede entrar en el país anfitrión, ha acaparado buena parte de la atención.

Eso se debe en parte a dónde se juega. La mayoría de los partidos son en Estados Unidos, y allí las decisiones de entrada y visados corresponden al gobierno estadounidense, no a la FIFA, que tiene poca capacidad formal para decidir a quién se admite. La combinación de un cuadro sin precedentes y un país anfitrión con políticas de entrada estrictas ha generado una serie de casos sonados que el organismo rector ha tenido que gestionar sin controlarlos. Gran parte de la cobertura sobre el terreno ha enmarcado el torneo en torno a la política de su principal anfitrión más que al fútbol.

Negativas de entrada y problemas de visados

El caso más sonado es el de un árbitro. El colegiado somalí Omar Artan, descrito en la prensa como uno de los principales árbitros de África y uno de los 52 elegidos para el torneo, fue rechazado en la entrada a Estados Unidos y se perderá el Mundial, al parecer devuelto en Miami pese a tener documentación de viaje válida.

No fue el único afectado. Al delantero iraquí Aymen Hussein lo interrogaron varias horas en un aeropuerto de Chicago antes de dejarlo entrar. La preparación de Irán se vio alterada por presuntas negativas de visado a miembros de la delegación, la cancelación de entradas a sus aficionados y un cambio de base a México, con responsables iraníes que calificaron el trato de discriminatorio. La selección iraní recibió después los visados para entrar en Estados Unidos antes de su estreno ante Nueva Zelanda en Los Ángeles, tras los retrasos.

La cobertura ha agrupado estos casos como una prueba de quién podía y quién no entrar en el país para el torneo. Pusieron a la FIFA bajo presión para responder, aunque las decisiones las tomaron las autoridades estadounidenses y no el organismo rector.

Infantino aborda los asuntos

Infantino compareció ante los medios por primera vez en tres años, en el Azteca y en la víspera del partido inaugural entre México y Sudáfrica. Restó importancia a las polémicas. "Solo, ya saben, tranquilos, relájense," dijo. Describió el caso de Artan como "lamentable" y defendió con firmeza a Estados Unidos y a Trump como anfitriones.

La respuesta fue criticada. La cobertura de la rueda de prensa sostuvo que Infantino había desaprovechado la ocasión de respaldar a su propio colegiado y de cuestionar cómo se habían gestionado las decisiones de entrada. Su relación con el presidente estadounidense también está bajo creciente escrutinio, con reportajes que examinan lo estrecha que se ha vuelto y qué puede suponer para la FIFA. Quienes defienden al organismo responden con un argumento estructural: la política de visados y fronteras la fija cada gobierno nacional, no la FIFA, y la selección de Irán acabó siendo admitida una vez emitidos los visados.

La denuncia de Platini contra Infantino

Días antes del inicio, Platini añadió una dimensión legal. El expresidente de la UEFA ha presentado una denuncia penal en París contra Infantino y dos exdirectivos de la FIFA, el director jurídico Marco Villiger y el jefe de auditoría Domenico Scala, alegando enjuiciamiento malicioso y tráfico de influencias. Las acusaciones son alegaciones, no conclusiones, y los señalados no han sido declarados responsables.

Se refieren al escándalo que terminó con la carrera de Platini en la gestión del fútbol. Platini era el favorito para suceder a Sepp Blatter como presidente de la FIFA en 2015, antes de que ambos fueran suspendidos por el comité de ética de la FIFA por un "pago desleal" de 2 millones de francos suizos. Platini y Blatter fueron después exonerados por la justicia suiza, y Platini demanda además a la FIFA por daños en Suiza por lo que sus abogados describen como un intento deliberado de bloquear su sucesión. Infantino fue secretario general de la UEFA con Platini antes de ser elegido presidente de la FIFA.

La denuncia salió a la luz en la víspera del torneo que ahora dirige Infantino.

Lo que viene

El torneo arranca el jueves con México contra Sudáfrica en el Azteca, y una competición de 48 selecciones devolverá la atención al fútbol. La previa ha mostrado lo unido que está este Mundial a la política de sus países anfitriones, donde el organismo controla el torneo pero no las fronteras que lo rodean. El partido inaugural hará avanzar la historia. Las preguntas extradeportivas no van a desaparecer pronto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la previa del Mundial 2026 ha sido tan política?

El primer Mundial de 48 selecciones se juega sobre todo en Estados Unidos, y la previa ha estado dominada por problemas de entrada y visados. Hubo árbitros y aficionados a los que se negó la entrada, Infantino fue criticado por su respuesta y Platini presentó una denuncia penal en vísperas del inicio. Las decisiones de entrada las toman las autoridades estadounidenses, no la FIFA.

¿A quién se le negó la entrada a EE. UU. para el Mundial?

Al árbitro somalí Omar Artan, uno de los 52 colegiados elegidos, se le negó la entrada pese a tener documentación válida y se perderá el torneo. Al iraquí Aymen Hussein lo interrogaron horas en un aeropuerto de Chicago, e Irán sufrió negativas de visado a su delegación y cancelación de entradas antes de que la selección recibiera los visados para su estreno ante Nueva Zelanda.

¿Qué dijo Infantino sobre las polémicas del Mundial?

En su primera comparecencia en tres años, en el Azteca, Infantino restó importancia a los problemas y pidió 'tranquilos, relájense'. Calificó la negativa de entrada al árbitro de 'lamentable' y defendió a Estados Unidos y a Donald Trump como anfitriones. La FIFA sostiene que las decisiones de visados y fronteras las fijan los gobiernos nacionales, no el organismo rector.

¿Cuál es la denuncia de Michel Platini contra Infantino?

Platini presentó una denuncia penal en París contra Infantino y dos exdirectivos de la FIFA, Marco Villiger y Domenico Scala, alegando enjuiciamiento malicioso y tráfico de influencias por el escándalo de 2015 que terminó con su carrera. Son alegaciones, no conclusiones; Platini y Blatter fueron después exonerados por la justicia suiza, y Platini demanda además a la FIFA por daños.

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