Roberto Martínez ha dejado meridianamente claro el tono antes del duelo de Portugal con Croacia. "Diogo es nuestro sol y nuestra luz. Queremos ganar el Mundial por él", dijo, mientras la expedición prepara ya la cita del jueves por la noche en Toronto, donde el partido arrancará a las 00:00 BST del viernes y hay un puesto en octavos en juego.
Diogo Jota murió 11 días después de casarse con Rute Cardoso, tras el accidente de coche del 3 de julio de 2025, cuando reventó una rueda del Lamborghini que conducía al adelantar a otro vehículo. La campaña de Portugal en el Mundial se ha construido desde entonces alrededor de esa pérdida, y Rúben Neves ha sido el vínculo más visible entre el pasado y el presente.
Neves y los detalles en torno a Jota
Neves dijo: "Sigo hablando con él". Añadió también: "Yo y toda la selección vamos a hacer todo lo que podamos para mantener a Diogo aquí con nosotros, en nuestro equipo. Para mí, el día después de la noticia es el día más difícil de mi vida. Lo más importante para poder jugar era querer jugar primero por Diogo".
Los detalles en torno a él son concretos. Neves lleva el dorsal 21 de Jota en el torneo y ayudó a portar el féretro de Jota hasta la iglesia de Gondomar el 5 de julio de 2025. Las pulseras de la selección de Portugal son verdes y rojas y llevan los nombres de todos los miembros de la convocatoria junto al de Jota, y Vitinha explicó cómo se hicieron aptas para el césped según la normativa de partido.
Jota marcó 14 goles en 49 partidos con Portugal. El homenaje va mucho más allá del simbolismo, pero el fútbol sigue exigiendo respuestas, y Portugal solo ha ganado 1 de sus 3 partidos de grupo en el torneo.
Portugal todavía tiene trabajo por delante
La última aparición de Neves en este Mundial dejó un 6,7 en el 0-0 con Colombia, y disputó 45 minutos en ese encuentro. Portugal todavía puede agarrarse al impulso emocional que ha crecido en torno a Jota, pero el choque con Croacia no se juega en el vacío. Es una eliminatoria a todo o nada, con un billete a octavos en la línea de meta, y toda la puesta en escena cargada de homenaje convive con un recorrido en el torneo que, hasta ahora, ha sido desigual.
El sentir en torno a Portugal está claro. Martínez y Neves han convertido esto en una misión para honrar a Jota, no solo en una simple carrera de eliminatoria. El siguiente examen es Croacia el jueves por la noche en Toronto.
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