Arne Slot ganó la Premier League en su primer curso, descendió al quinto puesto en el segundo y fue destituido. El Liverpool no necesitaba solo ajustes tácticos. Necesitaba a alguien dispuesto a plantarle cara al vestuario, a recordarle que nada está garantizado, que incluso una campaña ganadora puede desmoronarse en algo irreconocible. Andoni Iraola llegó a Anfield con ese mensaje bajo el brazo.

"Para mí, y os lo diré, todos sois nuevas incorporaciones", afirmó Iraola sobre su plantel heredado. "Creo que hay mucha calidad en el equipo, pero para mí todos empezáis de cero. Tengo muchas ganas de trabajar con vosotros".

No era una amenaza velada. Era un reinicio.

Del título al quinto: el colapso en doce meses

La debacle fue histórica en su magnitud. El Liverpool cerró con 60 puntos—17 victorias, 9 empates, 12 derrotas—y terminó quinto. En los últimos cinco encuentros, el conjunto sumó solo una victoria, dos empates y dos derrotas. Jugadores que habían entregado un título se encontraban de repente incapaces de resistir la presión doméstica.

Tres de las figuras más veteranas partieron. Mohamed Salah, Andy Robertson e Ibrahima Konate marcharon cuando expiró su contrato. No fueron traspasados; simplemente se fueron, su ciclo en Anfield concluido. Las salidas dejaron un vacío estructural que el mercado de fichajes no podía rellenar solo.

Las estadísticas defensivas gritaban la urgencia. El Liverpool encajó 53 goles en 38 partidos de liga, una media de 1,39 por encuentro. Ese registro justificaba el pánico. Slot había ganado título en su debut. Su segunda temporada expuso vulnerabilidades que la Premier League explotó de forma despiadada.

Reconstrucción con caras nuevas y segundas oportunidades

Jérémy Jacquet llegó del Rennes por 60 millones de libras—un fichaje récord de la entidad—a los 21 años, recuperándose de una cirugía de hombro que truncó su temporada en Ligue 1. Víctor Muñoz se unió desde el Osasuna por 34,5 millones. Ambas incorporaciones representaban el intento del Liverpool de taponar una presa que había reventado. En conjunto sumaban 94,5 millones, una inversión sustancial que cargaba con expectativas que ninguno de los dos podía satisfacer de inmediato.

Pero la filosofía de Iraola iba más allá de las nuevas incorporaciones. Harvey Elliott, el canterano, había languidecido bajo Slot. Sus apariciones cayeron de 53 encuentros en su último curso con Klopp, a 46, luego a apenas 28. Un préstamo en el Aston Villa debía restaurarlo. Fracasó; jugó solo nueve de los diez partidos de la Premier requeridos para forzar la obligación de compra, y fue luego descartado de la convocatoria. Regresaba a Anfield como un jugador en busca de redención.

"Cuando llegué al Liverpool en 2019 fue un sueño hecho realidad para mí y mi familia", explicó Elliott. "No hay mejor lugar. Es como mi segunda casa, y cada vez que vienes aquí, siempre hay emoción".

Otros olvidados vislumbraron oportunidad. Stefan Bajčetić, que no había pisado los campos del primer equipo del Liverpool en más de dos años, se entrenó esta semana con la plantilla. Rio Ngumoha, el delantero de 16 años, anotó su primer gol en la Premier League antes de cumplir 17 en una victoria 3-2 en el Newcastle. Ambos eran parte del reinicio de Iraola.

Curtis Jones enfrentaba una realidad distinta. La segunda puja del Inter Milan por el centrocampista se quedó corta en 22 millones, mientras el Liverpool lo valoraba en aproximadamente 35 millones. La brecha, más de 13 millones, reflejaba dos entidades tasando al mismo jugador de forma radicalmente diferente. Ninguno cediese, y Jones permanecía en el limbo.

El reinicio y lo que viene después

La comunicación de Iraola fue inequívoca. Todos serían tratados como nuevos. Las certidumbres de la era Slot—jerarquía de plantilla, puntos tácticos fijos—estaban suspendidas. El reinicio exigía responsabilidad en todos los niveles.

Si los jóvenes fichajes y los jugadores marginados restaurados podían reconstruir las credenciales de campeones del Liverpool seguía siendo la pregunta que perseguía. El colapso había sido tan severo que incluso la lectura más optimista exigía tiempo. Iraola, al menos, había señalado que comprendía la tarea: no era renovación. Era reconstrucción desde los cimientos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué Arne Slot fue destituido después de ganar la Premier?

Slot conquistó el título en su primer curso pero sufrió un colapso histórico en la segunda temporada, terminando quinto con 12 derrotas. En los últimos cinco partidos solo logró una victoria. El Liverpool decidió destituirlo y contratar a Andoni Iraola para un nuevo comienzo desde la raíz.

¿Quiénes son los nuevos fichajes del Liverpool y cuánto costaron?

El Liverpool fichó a [Jérémy Jacquet](player:jeremy-jacquet) del [Rennes](club:rennes) por 60 millones de libras y a [Víctor Muñoz](player:victor-munoz) del [Osasuna](club:osasuna) por 34,5 millones, sumando 94,5 millones. Ambos jóvenes talentos llegaron para reforzar una defensa que encajó 53 goles en 38 partidos.

¿Tendrá más oportunidades Harvey Elliott con Iraola?

Los partidos de Elliott cayeron de 53 con Klopp a 28 bajo Slot. Un préstamo en el [Aston Villa](club:aston-villa) fue un fracaso: jugó solo 9 de los 10 encuentros requeridos para forzar la compra obligatoria. Iraola ha dejado claro que los jugadores marginados como Elliott recibirán una segunda oportunidad.

¿Qué pasó con Curtis Jones y la oferta del Inter?

La segunda puja del [Inter](club:inter) por [Curtis Jones](player:curtis-jones) se quedó corta en 22 millones, mientras [Liverpool](club:liverpool) lo valoraba en 35 millones. La brecha de más de 13 millones impidió el acuerdo, dejando al centrocampista en el limbo: dos valoraciones radicalmente distintas del mismo jugador.

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