FC Oporto ha cerrado la incorporación de Chris Smalling a coste cero, con un contrato hasta final de temporada y una opción para prolongarlo un año más. El movimiento le da a Francesco Farioli un central con experiencia justo cuando el conjunto luso entra en una fase en la que sus opciones atrás están muy mermadas. Smalling aterriza porque el club necesita efectivos, no porque haya tiempo que perder.

La escasez de centrales en el Oporto

El Oporto tiene previsto medirse al Real Betis en el Estadio de La Cartuja el miércoles 14 de octubre a las 21:00, y la lista de defensas disponibles ya resulta preocupantemente larga por arriba y muy corta por abajo. Jan Bednarek debe cumplir el segundo partido de una sanción de dos encuentros arrastrada desde la pasada temporada. Dominik Prpic no ha sido inscrito en la Lista A de la UEFA, mientras que Nehuén Pérez arrastra un problema muscular y Seko Fofana también está lesionado.

Eso deja fuera a cuatro opciones de central de cara al viaje a Sevilla, y explica por qué el Oporto ha movido ficha con rapidez. El club manda en la Primeira Liga con 21 puntos en 7 jornadas, así que no estamos ante un golpe de pánico de un conjunto ya hundido. Es un aspirante al título protegiéndose antes de que Europa empiece a apretar de verdad.

El regreso de Smalling al fútbol europeo

El comunicado del Oporto señala que Smalling ha firmado "un contrato hasta final de temporada, con opción a una temporada adicional", y que llega sin traspaso. El defensa de 36 años dejó el Al-Fayha saudí a comienzos del verano y aporta 31 internacionalidades con Inglaterra, además de 2 títulos de Premier League, a una plantilla que pedía a gritos un jefe sereno en el eje de la zaga.

La trayectoria de Smalling en el fútbol no fue, ni mucho menos, un camino recto. "Ni siquiera era el plan D. Yo lo tenía todo organizado. Ya tenía mis A-levels y estaba mirando otros clubes no pertenecientes a la liga cerca de Leicester porque seguía queriendo jugar", confesó a goal.com. Una historia que recuerda que estamos ante un futbolista que ha sabido rehacerse en más de una ocasión, y en el Oporto confían en que esa dureza le vuelva a dar rédito ahora.

La gran cuestión inmediata no es si Smalling tiene currículum, porque lo tiene de sobra. La pregunta es si podrá ponerse al día lo bastante rápido para un club que ya cuenta ausencias antes de un viaje europeo muy incómodo. El Oporto no dispone de demasiado margen, porque el Betis espera ya el miércoles 14 de octubre.

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