St Mirren ha quedado emparejado a domicilio con Rangers en los octavos de final de la Premier Sports Cup después de acabar primero de grupo por diferencia de goles. Los vigentes campeones se quedaron, además, sin la condición de cabeza de serie en el sorteo del domingo, así que el premio a una fase de grupos decente es, ni más ni menos, una visita a una de las salidas más duras del fútbol escocés.
El cruce incómodo de St Mirren
La dinámica liguera tampoco suaviza el panorama. St Mirren suma siete puntos en sus últimos cinco partidos de campeonato, con una racha WDDWL correcta, sí, pero lejos de ser arrolladora, y ocupa la 10.ª posición en la Premiership. El Rangers tampoco llega lanzado, con una secuencia WLLLL en sus cinco últimos encuentros ligueros, pero el factor campo sigue inclinando la balanza y convierte este choque en una eliminatoria muy complicada para los vigentes campeones.
Eso sí, la frustración para St Mirren es evidente. Hicieron lo suficiente para terminar arriba en su grupo, pero la derrota posterior les dejó fuera de los puestos de privilegio y metidos en un sorteo que apenas les concede margen de error.
El premio de Dunfermline en casa
Neil Lennon tenía otro tono después de que Dunfermline quedara emparejado en casa con Ross County. Dunfermline fue el último equipo en sellar su billete para octavos, con un penalti postrero de Chris Kane a domicilio ante ST Mirren que firmó una victoria clave para avanzar como uno de los tres mejores segundos, a costa del Queens Park rival de Championship.
"Creo que jugamos bien en la última media hora y merecimos la victoria", dijo Lennon a bbc.co.uk.
Añadió: "Un cruce en casa es lo más importante, pero Ross County ha sido fenomenal esta temporada después de un descenso tremendamente decepcionante, así que no vamos a confiarnos ni un segundo".
La eliminatoria le da a Dunfermline justo lo que más buscaba del sorteo, un partido en casa, y ese es el gran aspecto práctico tras una clasificación ajustada. Su forma reciente en liga es irregular, con una racha LDDWL, así que el escenario pesa más que cualquier discurso sobre el impulso.
St Mirren ahora encara el camino más duro, Dunfermline se queda con el partido en casa que quería y Celtic también fue emparejado con Dundee Utd en un duelo íntegramente de la máxima categoría. Los octavos han dejado a los vigentes campeones con el compromiso más exigente del sorteo, y todo empieza con el Rangers en su estadio.
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