Argentina abre su defensa del Mundial ante Algeria con todas las miradas fijas en Lionel Messi. Está a una aparición de alcanzar su 200.º partido con Argentina, y este estreno también le lleva a su 27.º partido en una Copa del Mundo. Si juega, será su sexto Mundial —lo que le convertiría en el primer hombre en llegar a esa cifra. Un hito histórico, de los que huelen a leyenda.

Martínez vuelve, pero Scaloni aún tiene decisiones que tomar

La otra gran novedad para Argentina es Emiliano Martínez. Se fracturó un dedo en el calentamiento previo a la final de la Europa League del 20 de mayo, pero desde entonces ha sido declarado apto para el estreno. Eso importa, y mucho, porque el portero titular de Argentina vuelve a estar disponible justo cuando Lionel Scaloni todavía tiene varias dudas por resolver.

También hay interrogantes en la línea defensiva y en la estructura que rodea a Cristian Romero y Lautaro Martínez, motivo por el cual esto no se presenta como un debut rutinario. Argentina aún tiene dos partidos de Grupo J después de este, contra Austria y Jordania, así que el resultado no define todo el campeonato. Ahora bien, sí marca el tono de una selección que arranca con Messi al borde de otro récord y con Martínez de nuevo disponible.

Algeria no ha venido a hacer acto de presencia. Fue una de las selecciones más goleadoras en la clasificación africana, con solo dos conjuntos por delante en tantos marcados. Los 14 goles e intervenciones decisivas de Mohamed Amoura en la fase de clasificación de la CAF explican por qué pueden poner en aprietos a Argentina si se despista en las transiciones.

El último duelo entre ambos se saldó con victoria argentina por 4-3 en un amistoso de junio de 2007, con Messi firmando dos tantos. Es una muestra pequeña, sí, pero basta para recordar a Argentina que este cruce puede torcerse muy rápido. La gran historia sigue siendo Messi, Martínez y las dudas del once que los rodean —y las primeras respuestas llegarán en el pitido inicial ante Algeria.

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