Final de Champions para el Arsenal: Saka y Gyökeres responden a las dudas

Arsenal selló su primera final de Champions en 20 años con una victoria sobre Atletico Madrid, y la noche tuvo dos grandes nombres por motivos distintos. Bukayo Saka había faltado a los cinco partidos anteriores por una lesión en el tendón de Aquiles, regresó para marcar antes del descanso y fue sustituido justo antes de la hora de juego. Viktor Gyökeres también se llevó elogios tras una actuación rodeada de ruido antes del pitido inicial.

El regreso de Saka decidió la eliminatoria

Las propias palabras de Saka retrataban el ambiente alrededor de su regreso. "Tengo que estar sobre el césped. Tengo que estar sobre el césped contra el Fulham. Tengo que hacerlo. Es ahora o nunca", dijo antes de esta fase de la eliminatoria. No era solo pose. Firmó una valoración de 7,2 en la vuelta, con un gol, dos disparos y un remate entre los tres palos en 58 minutos.

Mikel Arteta fue igual de directo tras el encuentro. "Tenía que ser alguien muy especial y, desde luego, lo es para mí, para los chicos y para todos los que están vinculados a este club. Si había que meter ese gol, probablemente tenía que hacerlo él", afirmó. Ese tanto metió a Arsenal en su primera final de Champions en 20 años —que se dice pronto—. Pero el dato de fondo es más potente aún: Saka lo hizo con una lesión a cuestas y, aun así, apareció en el momento que marcaba la diferencia.

Gyökeres dio al Arsenal una segunda historia

La otra gran línea de la noche llegó a través de Viktor Gyökeres. Thierry Henry dijo, "Si tomo el ejemplo de Gyökeres, sobre él había muchas dudas. Y no pasa nada. Aceptarlo. Intentar demostrar que la gente se equivoca. Esta noche lo hizo." Y es una lectura bastante justa de lo sucedido. Gyökeres no arrasó estadísticamente en la vuelta, con una valoración de 5,9, 94 minutos y dos disparos, pero la reacción a su alrededor fue positiva porque su actuación se enmarca en una historia más amplia de críticas y respuesta.

Theo Walcott fue un paso más allá y señaló: "Cuando Arsenal fichó a Gyökeres, recuerdo que Mikel Arteta dijo que iba a destrozar defensas y esta noche realmente se notó. Le encanta esto. En algunos momentos de esta temporada ha estado haciendo esto, pero realmente no se ha jugado a su favor, así que me alegro por él. Cuando llegas a la Premier League, hay expectativas de que seas de una cierta manera, pero necesitas tiempo. Está creciendo en estatura." Y, para ser justos, probablemente esa sea la medida correcta. No se está vendiendo a Gyökeres como un futbolista perfecto, pero sí como un jugador que empieza a justificar la confianza que hay depositada en él.

Su penalti en la ida también forma parte de ese relato. El debate sobre su rendimiento hay que tratarlo con rigor, porque la referencia de 21 goles del Standard engloba todas las competiciones, no solo la Premier League. En liga, la cifra verificada es de 14 goles en 33 partidos. Y eso importa, porque los elogios de la noche iban de impacto y adaptación, no de una cifra redonda para la galería.

Además, hay una razón práctica por la que todo esto pesa tanto para Arsenal. Han ganado cuatro de sus últimos cinco partidos, son líderes de la Premier League y encabezan la Champions con 24 puntos en ocho encuentros y un inmaculado 8-0-0. La final en el Puskas Arena de Budapest, a finales de este mes, ya no recibe a un conjunto que llega solo con emoción —llega con forma, con impulso y con autoridad.

El relato de Saka es el más explosivo por la lesión y por el momento. El de Gyökeres es más silencioso, sí, pero no menos importante. Arsenal no necesitaba una sola respuesta, y esta semifinal dejó claro que encontró dos.