Australia afronta el Mundial con un aire radicalmente distinto a su alrededor. Tony Popovic los ha llevado a la clasificación directa por primera vez desde 2014, y cerraron la fase de clasificación invictos en sus últimos 8 partidos. Ese tramo incluyó 7 victorias y 1 empate, una respuesta rotunda a un arranque irregular.
Cómo Popovic cambió el panorama
La reacción importa porque llegó después de una derrota y un empate en los dos primeros partidos de clasificación. A partir de ahí, Australia se mostró mucho más controlada, y los resultados acompañaron. 7 victorias y 1 empate en los últimos 8 encuentros clasificatorios es la prueba más clara de que el reset de Popovic tenía sustancia de verdad.
La cosa no va solo de resultados. El texto de la BBC describe a Australia como un conjunto organizado, resiliente y difícil de romper, y eso encaja de lleno con la racha que firmó. Se ahorraron la repesca y sellaron el camino más rápido hacia el torneo de este verano.
Una plantilla más joven, pero con continuidad
La otra gran clave está en la mezcla de la plantilla. Australia combina a 12 jugadores de 25 años o menos con 9 supervivientes del Mundial de 2022, así que no estamos ante una reconstrucción total. Parece más bien un nuevo ciclo con algunos puntos de referencia del pasado todavía en pie.
Ese equilibrio se aprecia en varios casos individuales. Jordan Bos ha marcado 3 goles en sus últimas 4 internacionalidades con Australia, Nestory Irankunda ya ha dejado clara su amenaza con un libre directo enroscado de 25 yardas para el Watford, y R. McGree sigue formando parte del grupo de continuidad.
La fase de grupos seguirá exigiendo respuestas serias. Australia se mide a Turquía el 14 de junio, a EE. UU. el 19 de junio y a Paraguay el 26 de junio, y ese cruce ante EE. UU. puede ser presentado por algunos como un duelo con cuentas pendientes. Tiene su atractivo, sí, pero no debe tapar la historia principal: un conjunto que llega con impulso, no con pánico.
Si la racha de Popovic le da a Australia una base, la primera prueba será comprobar si ese estado de forma se mantiene cuando arranque el torneo el 14 de junio ante Turquía.
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