Antiguoko Kirol Elkartea nunca estuvo llamado a convertirse en sinónimo de banquillos de élite. Y, sin embargo, un club de barrio en San Sebastián, fundado en 1982, ayudó a moldear a Mikel Arteta, Xabi Alonso e Iraola, tres técnicos que hoy se sientan en el banquillo de Arsenal, Chelsea y Liverpool. Tenían 8 años cuando compartieron el campo de grava de Antiguoko, y el club asegura que entre Alonso, el mayor, e Iraola, el menor, solo había 7 meses de diferencia.
El terreno de juego y la categoría
Antiguoko empezó en campos de cemento antes de pasar más adelante a un césped artificial de gran calidad. Ese era el telón de fondo, pero lo realmente llamativo es lo normal que era todo aquello. Roberto Montiel, vicepresidente y director deportivo del club, lo describió como un club de barrio que, por pura esencia, acabó atrapando una generación histórica. Gorka Azpeitia, director general y entrenador de porteros, explicó que Antiguoko compensaba una diferencia de recursos muy importante con pasión y compitiendo de tú a tú con los mejores equipos en categorías inferiores.
La coincidencia de edades también fue determinante. El club sostiene que Alonso, Arteta e Iraola jugaron juntos en varios torneos porque los nacidos después de agosto de 1981 podían competir con los nacidos en 1982. Eso permitió que el mismo grupo se mantuviera unido el tiempo suficiente para que salieran a la luz las diferencias de personalidad y de inteligencia futbolística.
Rasgos distintos, misma escuela
La descripción de Montiel sobre los tres encaja como un guante con lo que vino después. Iraola era de niño muy tímido, pero con un talento excepcional. Arteta ya era un líder. Alonso era callado, pero sobre el césped resultaba un magnífico organizador del juego.
Esas etiquetas no son simple nostalgia de club. Apuntan a un entorno de formación que pedía a los jugadores entender pronto el juego, adaptarse con rapidez y desarrollar sus propias virtudes en lugar de meterlos en un único molde. Arteta ha dicho que el fútbol vasco está marcado por la pasión, la comida, la educación y la fe en los jugadores, mientras que Alonso ha descrito su carrera como algo profundamente ligado a sus raíces en torno a la Real Sociedad. Iraola, por su parte, ha confesado que al irse a Bilbao temió no dar la talla, antes de darse cuenta enseguida de que sí podía competir a ese nivel, aunque fuese tarde.
El historial de Antiguoko también demuestra que no fue un caso aislado. El club asegura que más de 40 de sus canteranos han llegado a la élite, y su equipo sub-19 terminó por delante de Real Sociedad, Osasuna y Alavés la pasada temporada. Para un club que trabaja sobre terrenos de juego como los que describe Montiel, es una fábrica de talento muy seria.
La lectura global es imposible de ignorar. Arsenal es líder de la Premier League con 85 puntos en 38 partidos, Liverpool es quinto con 60 puntos en 38 partidos y Chelsea ocupa la 10.ª posición con 52 puntos en 38 partidos. Son números de temporadas muy distintas, pero también muestran hasta dónde han llevado su formación futbolística tres chavales del mismo club de San Sebastián.
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