"Nos merecimos esto", dijo Callum McGregor, citado por independent.co.uk, después del derrumbe de Celtic ante Lask Linz. Fue la frase que resumió una noche amarga en Austria, porque el capitán y Martin O'Neill contaron después la misma historia: ni excusas, ni quejas por la suerte, solo un equipo que perdió el control de una eliminatoria que debía haber sentenciado. La derrota le costará al Celtic al menos 20 millones de libras.

La responsabilidad fue lo primero

El lenguaje de McGregor fue brutal porque la posición del Celtic era inmejorable. Ganaba 4-0 en el global antes del colapso, y el capitán había golpeado desde 18 yardas en el minuto 21 en Austria.

En vez de cerrar la eliminatoria, el Celtic dejó que todo se le escapara. "Pensé que fuimos demasiado pasivos. Toda la noche. De hecho, parecíamos asustados de salir a ganar el partido, y cuando vas 3-0 arriba, eso es psicológico", dijo McGregor, citado por independent.co.uk.

Eso no suena a mala fortuna, sino a un capitán describiendo nervios. También admitió que la afición merecía una disculpa: "Tenemos que asumirlo, pedir perdón a los seguidores y al club porque no hay manera de que debamos perder ese partido".

O'Neill siguió la misma línea desde el banquillo. Hablando con goal.com, dijo: "Soy el responsable de esto. Sin ninguna duda. Naturalmente, me costó muchísimo superar la final de la Copa de la UEFA de 2003, pero esto fue tremendamente decepcionante. En el contexto de las cosas, aquello fue una final que habría sido maravilloso ganar; esto era un partido de clasificación que deberíamos haber podido superar".

También señaló el momento en el que la eliminatoria cambió de rumbo. Citado por independent.co.uk, O'Neill añadió: "Deberíamos haber dejado el partido sentenciado al descanso. Marcamos un gol, que fue fantástico, y fallamos dos oportunidades enormes, enormes. Luego les regalamos una vida justo antes del descanso y otra nada más volver. Y entonces remontaron con fuerza".

En los relatos hay cierta discrepancia sobre la secuencia exacta en el tramo final, con BBC Sport describiendo a Lask Linz igualando la eliminatoria 4-4 en el global en el minuto 90 antes del tanto decisivo, mientras otras informaciones ponen el foco más amplio en el derrumbe durante la prórroga. Pero la idea de fondo no admite discusión: el Celtic mandaba y dejó escapar el control.

El debate sobre la plantilla no va a desaparecer

Las palabras de McGregor pesaron más porque no venían de un jugador escondido de la responsabilidad. Ha hecho 2 apariciones en liga esta temporada y ha disputado 187 minutos, con una valoración de 7,35 en este arranque de campaña. Aun así, dejó claro que los jugadores no podían repartir culpas hacia otro lado.

También asumió la gran pregunta que ya sobrevuela la plantilla. "Supongo que no, no. Todos están contentos durante dos o tres semanas y luego caes en un gran escollo, y estas preguntas van a aparecer".

Ese debate ya ha empezado. Hablando con BBC Sport, Scott Brown dijo: "Siento por Martin porque está asumiendo toda la responsabilidad" y sostuvo que el Celtic sigue necesitando más fondo de armario y más calidad. Su frase más dura fue sobre el banquillo: "La fuerza y el fondo de armario en algunas zonas todavía necesitan un poco más de calidad, porque los jugadores que entraron no alcanzaron el mismo nivel que los que se marcharon".

Brown también apuntó al equilibrio en el centro del campo, diciendo que al Celtic le falta otra opción física junto a McGregor y añadiendo que Arne Engels fue una ausencia enorme, tanto física como mentalmente. Eso no borra el fracaso de los jugadores en la noche de Austria, pero sí explica por qué el interrogatorio se ha ampliado de inmediato más allá de un solo mal resultado.

Lo que deja esto para el Celtic

La parte más convincente de la reacción del Celtic fue que tanto el capitán como el entrenador se hicieron cargo públicamente. Eso no repara un desastre en la clasificación, ni suaviza el golpe económico de al menos 20 millones de libras, pero sí aparta cualquier tentación de culpar a los detalles.

El Celtic ha tropezado ya en la clasificación para la Champions en seis ocasiones seguidas, y esta dolerá especialmente por la posición en la que estaba antes de desmoronarse.

Preguntas frecuentes

¿Por qué Callum McGregor dijo que el Celtic salió asustado ante el LASK?

McGregor cargó contra la propia actitud del Celtic tras el hundimiento, al asegurar que el equipo estuvo pasivo toda la noche y pareció asustado a la hora de ir a por el partido. Su crítica llegó después de que el Celtic mandara 4-0 en el global y de que él mismo marcara desde 18 yardas en el minuto 21 en Austria.

¿Asumió Martin O'Neill su culpa en la eliminación del Celtic en la clasificación para la Champions?

Sí. O'Neill dijo: "Soy el responsable de esto. Sin ninguna duda", y también asumió la responsabilidad por los goles encajados por el Celtic. Sus palabras fueron totalmente alineadas con el mensaje de McGregor: no había sitio para excusas después de perder el control de una eliminatoria que debían haber sentenciado.

¿Cuánto le cuesta al Celtic la derrota ante el LASK?

La derrota le costará al Celtic al menos 20 millones de libras. Ese golpe económico se suma al daño deportivo de otra clasificación fallida para la Champions y explica por qué el foco se ha puesto tanto en la responsabilidad como en la mala fortuna.

¿Son justas las dudas sobre la profundidad de plantilla del Celtic tras la caída ante el LASK?

Son preguntas legítimas, aunque no borran la parte de culpa que corresponde a los jugadores. Scott Brown señaló que el banquillo no ofreció el mismo nivel que los titulares, mientras McGregor admitió que, cuando un conjunto cae en un gran escollo, las dudas sobre el nivel de la plantilla van a aparecer.

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