"Soy responsable de esto", dijo Martin O'Neill a bbc.co.uk después de que Celtic convirtiera una posición de mando en una de sus peores eliminaciones europeas. Ganaban por cuatro goles en el global ante Lask Linz al cabo de 21 minutos y, sin embargo, acabaron perdiendo la eliminatoria por 5-4 tras la prórroga. La confesión del técnico marcó el tono de la noche: primero, asumir; después, digerir el daño de quedarse fuera de la Champions League.

O'Neill no intentó edulcorarlo. En declaraciones a bbc.co.uk, señaló: "Sabemos que estamos a un millón de millas del producto acabado. Eso es absolutamente cierto. Creo que ya lo pensábamos de todas maneras."

Esa frase encaja con el resultado. El Celtic no llegaba a esta cita como un conjunto hundido en la competición doméstica. Cerró 2025 en lo más alto de la Premiership, enlazaba cinco victorias ligueras y venía de golear 5-1 al Kilmarnock. Lo ocurrido en Austria pareció menos la imagen de un equipo en decadencia y más la de un bloque que perdió el control de una eliminatoria europea de la peor manera posible.

La responsabilidad de O'Neill y el coste de la Champions League

El problema de fondo para O'Neill no es solo el derrumbe en sí, sino lo que arrastra para el resto del mes. A bbc.co.uk le dijo: "La clasificación para la Champions League es algo enorme, enorme en todos los sentidos."

Y lo enlazó de inmediato con lo que viene ahora: "Por la parte financiera, por el prestigio, pero tenemos que levantarnos. Esa es otra vez mi responsabilidad." El Celtic también debe cerrar el mercado sin el maná de la Champions, así que la derrota tiene un precio práctico además del golpe emocional.

Por eso sus palabras posteriores al partido pesan más que la típica disculpa tras una mala noche europea. Asumió el fracaso futbolístico y también sus consecuencias. No cargó contra un solo jugador, y además los hechos no invitan a hacerlo. Esto fue un colapso colectivo, desde la gestión del encuentro hasta los duelos y la reacción del equipo cuando la eliminatoria empezó a torcerse.

El veredicto de McGregor sobre un Celtic sin colmillo

El capitán del Celtic, Callum McGregor, respaldó la lectura de su entrenador con un diagnóstico igual de demoledor. Hablando con bbc.co.uk, afirmó: "Recibimos lo que merecíamos. Estuvimos pasivos toda la noche."

McGregor añadió: "Parecíamos asustados ante la idea de ir a por el partido." Es una crítica más dura que limitarse a decir que el equipo cometió errores defensivos. Señala a un conjunto que dejó de jugar al ataque incluso después de haber construido una ventaja global gigantesca.

Sus palabras también tienen peso porque no vienen de un futbolista arrastrando problemas físicos o de rendimiento al inicio de la campaña. McGregor ha disputado 2 partidos de liga esta temporada y presenta una valoración media de 7,35 en el campeonato doméstico. El capitán no se escondió detrás del estado de forma ni de las molestias cuando habló.

Otros también tenían motivos para sentirse expuestos. Yang Hyun-Jun y Robert Ljubičić formaron parte de un equipo incapaz de sostener la eliminatoria, mientras que M. Usor estuvo entre los nombres implicados cuando el LASK siguió llevando el choque hacia su terreno. La sentencia final de McGregor probablemente lo resume mejor que nadie: "No puedes perder por ese margen y luego buscar excusas en otra parte."

El derrumbe mental y el físico

Se puede debatir con fundamento si esto debe leerse sobre todo como un fallo táctico o como un hundimiento mental y físico. La respuesta probablemente sea ambas cosas, pero la reacción tras el partido inclina la balanza hacia la segunda lectura.

Neil Lennon, citado por bbc.co.uk, dijo: "A mí me pareció que el Celtic estaba exhausto" y añadió: "Frágil en los duelos. Solo parecía que iba a haber un ganador." La lectura de Scott Brown fue parecida: aseguró que el Lask Linz "superó al Celtic en un par de zonas, los dos de arriba eran fuertes, sólidos y corrían con ganas".

Esas descripciones encajan con los momentos decisivos de la eliminatoria. Florian Flecker empató en el cuarto minuto añadido para forzar la prórroga y, después, Viljami Sinisalo le negó a Adeniran un hat-trick desde el punto de penalti antes de que el Celtic volviera a ser castigado. Hubo errores tácticos, claro, pero los equipos sólidos físicamente y serenos mentalmente suelen encontrar una salida cuando mandan por cuatro goles en el global tras 21 minutos.

El Celtic afronta ahora los días finales del mercado sin el dinero de la Champions que quería O'Neill y con un resultado que ni él ni su capitán han querido maquillar. El daño ya está fijado: cuatro goles arriba al principio y 5-4 abajo en el global al final de la prórroga.

Preguntas frecuentes

¿Por qué Martin O'Neill asumió la responsabilidad tras el derrumbe del Celtic en Austria?

O'Neill dijo: "Soy responsable de esto" después de que el Celtic tirara por la borda una ventaja de cuatro goles en el global y perdiera la eliminatoria 5-4 tras la prórroga. También admitió que el equipo está "a un millón de millas del producto acabado" y aceptó que le toca levantar al grupo tras quedarse sin la clasificación para la Champions League.

¿Qué dijo Callum McGregor sobre el partido del Celtic ante el LASK?

McGregor fue tan directo como su técnico. Dijo que el Celtic "recibió lo que merecía" y estuvo "pasivo toda la noche", y añadió que el equipo "parecía asustado ante la idea de ir a por el partido". Su reacción confirmó la sensación de que el derrumbe no fue solo táctico, sino también mental.

¿Cuánto le cuesta al Celtic quedarse fuera de la Champions League?

O'Neill describió la clasificación para la Champions League como "algo enorme, enorme en todos los sentidos" y dijo que el Celtic ahora tiene que cerrar el mercado sin ese impulso económico. Vinculó el golpe tanto a las finanzas como al prestigio, aunque sin aventurarse a hacer pronósticos concretos sobre fichajes.

¿Fue la derrota del Celtic ante el LASK más táctica o mental y física?

Las dos cosas tuvieron peso, pero el lado mental y físico destaca más por lo que dejaron tras el partido. McGregor habló de pasividad y miedo, mientras Neil Lennon dijo que el Celtic parecía exhausto y frágil en los duelos. Los errores defensivos importaron, sí, pero sus voces más veteranas describieron a un conjunto que se vino abajo bajo presión.

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