Thomas Tuchel da por hecho que Declan Rice estará disponible para la semifinal de Inglaterra contra Argentina, pero la decisión final se tomará a última hora. Rice llevaba tres días en cama antes del cruce de cuartos ante Noruega, y solo aguantó la primera parte antes de que Tuchel lo retirara. Inglaterra ganó aquel partido 2-1 tras la prórroga.

La explicación de Tuchel

Tuchel no se anduvo con rodeos. "Declan sufrió después de los últimos tres días, en los que pasó la mayor parte del tiempo en cama", dijo. "Sabía que no podía aguantar 90 minutos y existía la posibilidad de que se fueran a 120, así que no quería desperdiciar otro cambio. La decisión fue sacar a Declan antes de lo que necesitaba salir, simplemente para ahorrarnos otro cambio más adelante en el partido".

Eso apunta a prudencia, no a un mensaje táctico. La sustitución buscaba proteger a un centrocampista que Inglaterra quería claramente sobre el césped si el encuentro se alargaba.

La espera de Inglaterra por Rice

Rice ha disputado 5 partidos del Mundial y ha acumulado 398 minutos, así que no estamos ante un jugador al que Inglaterra haya ido dosificando y sacando del once a cuentagotas. Ha sido titular en todos los encuentros del Mundial salvo uno, de ahí que el último control de Tuchel tenga tanta trascendencia. Rice también presenta una valoración de 6,93 en el torneo, un registro más que sólido para un futbolista cuyo gran valor ahora está ligado tanto a su disponibilidad como a su producción.

Hay un contexto físico más amplio, además. La enfermedad se detectó en México, donde Inglaterra derrotó a los coanfitriones por 3-2 en octavos. La BBC lo describió como un virus estomacal. The Mirror ha informado de una posible intoxicación alimentaria. La versión de Tuchel es la que cuenta aquí, y aun así deja a Inglaterra esperando hasta el último instante.

La disponibilidad de Rice marcará el plan de Inglaterra en el centro del campo en Atlanta, con sus minutos ya muy cargados y la fase eliminatoria entrando en su tramo decisivo. El aviso de Tuchel invita al optimismo, pero no a la certeza, y eso basta para mantener flexible la preparación del partido hasta la valoración final.

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