Declan Rice pone al Arsenal por delante en su regreso a West Ham

Declan Rice vuelve al London Stadium con Arsenal aún metido de lleno en la pelea por la Premier League y con West Ham hundido en la zona de descenso tras caer 3-0 ante el Brentford. Manchester City jugará en casa ante Brentford el sábado por la noche, así que el Arsenal sabrá ese resultado antes del pitido inicial. Rice ha dejado claro que la emoción del regreso no cambiará su trabajo el domingo.

Por qué Rice aparca el sentimiento

Rice tiene motivos de sobra para dejarse llevar por la emoción. Él mismo lo dijo: "Sin West Ham no habría un Declan Rice. Me dieron una oportunidad cuando el Chelsea no lo hizo. No es agradable ver la posición en la que están". Pero el tono cambió enseguida, y pasó al presente y a la misión que tiene por delante.

"Esto es fútbol y tengo un trabajo que hacer el domingo. Estamos en el tramo decisivo de la temporada", aseguró Rice. También calificó el partido como "un partido enorme" pese a que el Arsenal ya alcanzó la final de la Champions League tras imponerse 1-0 al Atlético de Madrid en la noche y 2-1 en el global.

Ahí está la clave. Rice no contempla este duelo como una vuelta sentimental al viejo hogar. Lo vive como lo que es: un partido de liga en plena carrera por el título, y sus palabras lo dejan meridianamente claro.

Rice, además, llega en plena forma: 7,32 de valoración media en sus últimos cinco partidos con el Arsenal y 428 minutos disputados en ese tramo. También ha firmado 34 apariciones en la Premier League esta temporada, así que no hablamos de un futbolista protegido entre algodones. Es pieza capital en el sprint final del Arsenal.

Lo que significa el reencuentro para West Ham

El encuentro llega como una losa para West Ham, tanto si se describe su situación como zona de descenso como si se dice, sin rodeos, que es 18.º con 36 puntos tras 35 jornadas. En cualquier caso, el panorama es negro. Rice admitió que "no es agradable ver la posición en la que están", y esa parte de su reacción suena sincera.

Ahora bien, también está la lectura futbolística. Rice marcó en el 2-0 del Arsenal sobre West Ham en la primera vuelta esta temporada, y volvió a hacerlo en el London Stadium en el 6-0 de los gunners en la campaña 2023-24. No son los detalles de un futbolista que se acerque a una cita de este calibre de puntillas. Son los detalles de uno de los hombres más importantes del Arsenal, que ya ha castigado a su exequipo en dos ocasiones.

El Arsenal sigue líder de la liga con 76 puntos después de 35 partidos, mientras que Manchester City es segundo con 71 puntos en 34 encuentros. La distancia sigue viva, no está cerrada, y por eso la frase de Rice sobre la concentración pesa más que cualquier capa de nostalgia alrededor del duelo.

Rice respeta a West Ham. Nunca ha fingido lo contrario. Eso sí, también ha sido lo bastante claro para decir que su trabajo va primero, y esa es la postura correcta para Arsenal a estas alturas de la temporada.