Los EFL play-offs están a punto de dar otro giro de tuerca, con el Championship preparado para ampliar su formato a seis equipos a partir de 2027-28. Un cambio de enorme calado para una competición que nació en 1986-87 como parte de un plan de reestructuración para reducir la máxima categoría de 22 clubes a 20 —y que ha pasado de ser una solución temporal a convertirse en una de las grandes citas del calendario futbolístico inglés.

El reportaje de la BBC deja clara la magnitud del salto. Lo que empezó con repeticiones y gradas modestas ahora termina en Wembley, con un premio valorado en torno a £200m.

Cómo cambia el formato

El resumen de BBC Sport es sencillo: "A partir de 2027-28, dos equipos más entrarán en liza."

Desde esa temporada, cuatro equipos del Championship disputarán una ronda eliminatoria antes de que los ganadores accedan a unas semifinales a doble partido. La final, eso sí, seguirá jugándose en Wembley.

Y esto importa porque los play-offs nunca han sido una competición estática. Se introdujeron en la temporada 1986-87 como parte de una reestructuración de la liga, no como una tradición inamovible heredada intacta. El formato ya ha cambiado antes, y vuelve a hacerlo porque la competición sigue moldeándose en función de lo que la EFL quiere que sea.

Sigue habiendo un debate legítimo sobre si los play-offs son la mejor manera de decidir un ascenso. Evidentemente, son más crueles que una clasificación pura tras 46 jornadas, y esa queja no desaparecerá jamás para los clubes que aprietan al final pero se quedan cortos en una eliminatoria. Pero el formato ha sobrevivido durante décadas porque precisamente el riesgo es parte del espectáculo, y por eso sigue ganando peso en lugar de perderlo.

Tommy Smith lo explicó muy bien a BBC Sport: "Los play-offs hacen cosas extrañas contigo. Momentos en el tiempo. Sacan en los partidos cosas que no ves en una temporada normal. Hay una palabra clave en todo esto: riesgo."

Cómo se convirtió en un fenómeno tan grande

La primera temporada ya dejó claro lo singular que podía ser la competición. Charlton ganó la edición inaugural, imponiéndose a Leeds United por 2-1 en la prórroga tras un empate global de 1-1 y el correspondiente desempate.

Un año después llegó uno de los capítulos más extraños del formato. En 1988, Middlesbrough derrotó a Chelsea por 2-1 en el global en una final a doble partido para subir, mientras Chelsea terminó 18.º en la máxima categoría y acabó descendiendo.

Ahora bien, esto suena todavía más insólito a día de hoy porque la versión moderna es mucho más pulida y está completamente cargada de valor comercial. La repetición de la final de 1987 reunió a 15.841 aficionados en St Andrew's, en Birmingham. Hoy, los play-offs se disputan ante 90.000 espectadores en Wembley y se describen como una competición valorada en torno a £200m.

El contraste ya sería suficientemente llamativo por sí solo, pero el ángulo de Chelsea le da todavía más mordiente. El dosier de datos del artículo los sitúa 10.º en la Premier League, con 49 puntos en 36 partidos, además de 16 puntos en 8 partidos de Champions y una sexta posición en esa clasificación. Un recordatorio de hasta qué punto el club —y el fútbol en torno a él— ha cambiado desde la versión de los play-offs que en 1988 acabó decidiendo un descenso.

Qué nos dice la National League sobre el nuevo sistema

Ya existe un modelo funcional para la ampliación del Championship. La National League introdujo un formato similar de seis equipos en 2017-18, con una plaza de ascenso directo y semifinales a partido único en casa para el conjunto mejor clasificado.

Hay un dato de ese sistema que sobresale por encima de todos. Ningún equipo que haya terminado sexto o séptimo ha conseguido ascender con la versión de la National League.

Eso no nos dice exactamente cómo funcionará la versión del Championship, porque la estructura no es idéntica en todos sus detalles y el nivel es distinto. Pero sí sugiere que esas plazas extra no son un billete gratis para los equipos peor situados. La puerta se abre más, sí, pero la ventaja sigue tendiendo a quedarse del lado de quienes terminaron más arriba.

Así que la ampliación no va solo de añadir más partidos o de estirar el drama. Es un paso más en la larga evolución de una competición que nació como medida de reestructuración, dejó finales de desempate y partidos por el descenso protagonizados por clubes como Middlesbrough y Chelsea, y que ahora se instala en Wembley con unos play-offs del Championship a seis equipos en camino desde 2027-28.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo ampliarán los play-offs del Championship a seis equipos?

Los play-offs del Championship tienen previsto ampliarse a partir de la temporada 2027-28. Con el nuevo formato, cuatro equipos disputarán una ronda eliminatoria, los ganadores pasarán a unas semifinales a doble partido y la final seguirá jugándose en Wembley.

¿Cómo nacieron originalmente los EFL play-offs?

Los play-offs se introdujeron en la temporada 1986-87 como parte de una reestructuración que rebajó la máxima categoría de 22 clubes a 20. La campaña inaugural la ganó Charlton, que batió a Leeds United por 2-1 tras la prórroga, en un desempate después de un empate global de 1-1.

¿Por qué los EFL play-offs se consideran tan dramáticos?

La clave está en el aliciente y la tensión. Tommy Smith le dijo a BBC Sport: "Los play-offs hacen cosas extrañas contigo. Momentos en el tiempo. Sacan en los partidos cosas que no ves en una temporada normal. Hay una palabra clave en todo esto: aliciente." Ese drama es una de las grandes razones por las que el formato ha sobrevivido.

¿Ha funcionado el formato de seis equipos en la National League?

Un formato similar de seis equipos se usa en la National League desde 2017-18, con una plaza de ascenso directo y semifinales a partido único en casa para el equipo mejor clasificado. El reportaje de la BBC señala que ningún equipo que acabara sexto o séptimo ha logrado ascender con ese sistema.

Escrito por Jack Mercer con investigación asistida por IA, contrastado con 2 medios. Cómo trabajamos →