La UEFA ha confirmado los grupos para los sorteos del lunes y deja a Celtic, Rangers, Heart Of Midlothian, Hibernian y Motherwell con una fotografía mucho más clara de sus posibles rutas por Europa. El sorteo no fija nada más allá de la siguiente ronda, pero sí convierte un mapa de clasificación difuso en algo mucho más fácil de seguir antes de una jornada frenética para los clubes escoceses.
BBC Sport informó de la confirmación de la UEFA como el paso clave previo a los sorteos, con el de la Champions League del Celtic a las 11:00 BST, el de la Europa League una hora más tarde y el de la Conference League a las 13:00. Para los clubes que aún tratan de cuadrar su calendario veraniego y para unos aficionados que quieren saber qué viene ahora, esa claridad es la auténtica noticia.
Rangers, Hearts y Hibs conocen los detalles clave
Rangers tiene la posición inmediata más clara. Se medirá a Jagiellonia Białystok en la tercera ronda de la clasificación de la Europa League, y una victoria allí les dejaría con un grupo definido de posibles rivales: Lillestrom, Larne o Iberia 1999, o bien los perdedores de Levski Sofia contra Kairat Almaty o Mjallby contra Slovan Bratislava.
Eso es información útil, aunque no conviene engañarse: Rangers no llega precisamente en su mejor momento. Ha ganado solo uno de sus últimos cinco partidos listados y ha perdido los otros cuatro, con derrotas ante Celtic, Hibernian y Hearts incluidas. El camino, sobre el papel, no es imposible, pero los de Ibrox todavía necesitan subir varios peldaños antes de que nadie empiece a hablar de ruta favorable.
Hearts ya conoce al rival de mayor peso: Benfica. Es un cruce durísimo y llega en un momento en el que los pupilos del técnico han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos listados, aunque la única victoria de esa serie llegó en Europa ante HB Torshavn.
La ruta de Hibernian es más abierta, pero también es la que arroja algunos de los nombres más potentes. Si Hibs supera a Shkendija, el premio puede ser Brighton & Hove Albion, Monaco, Bohemian, Midtjylland, IFK Gothenburg, Gent o los perdedores de Pafos contra Salzburg. Un abanico enorme de dificultad, que convierte el sorteo del lunes en algo que merece la pena seguir y no en simple trámite burocrático.
El camino del Celtic y el ángulo del Motherwell
Celtic ya conocía a sus posibles rivales en la clasificación de la Champions League. Entre sus opciones figuran los campeones austriacos de LASK, Viking Stavanger o los vencedores de los cruces entre Celje y Ararat-Armenia, Kairat Almaty y Levski Sofia, y AGF Aarhus y Sabah.
La gran cuestión en el caso del Celtic no es tanto la incertidumbre como la preparación. Llega a la fase previa con una racha de cinco victorias en sus últimos cinco partidos listados, con triunfos sobre Hibernian, Rangers y Motherwell incluidos. Entre los clubes escoceses implicados, es la puesta en escena más sólida, y le da al conjunto de Parkhead una base mejor que la de la mayoría incluso antes de que empiece el sorteo.
Motherwell no debería quedar diluido en el ruido. Si supera al HJK Helsinki finlandés, compartirá el mismo grupo de posibles rivales que Hearts. Su dinámica reciente también es potente, con cuatro victorias en sus últimos cinco partidos listados, incluidas dos alegrías seguidas en la Conference League ante HB Torshavn y un triunfo liguero en Hibernian.
Eso convierte a Motherwell en uno de los equipos escoceses más interesantes de esta ronda de debate. El Celtic puede parecer el más asentado y Rangers sigue siendo la gran historia de la Europa League, pero Motherwell llega con la mezcla más fuerte de resultados y momento de forma fuera de Parkhead.
Horario del sorteo del lunes
La confirmación de los grupos por parte de la UEFA ha hecho justo lo que debía hacer: reducir el campo sin fingir que nada está cerrado. Rangers conoce el trazado de la ruta más allá de Jagiellonia Białystok, Hearts sabe que Benfica está en el siguiente escalón, Hibernian conoce la magnitud del premio si supera a Shkendija, Motherwell ya ve qué grupo se abre tras HJK Helsinki y Celtic tiene lista su nómina de opciones en la Champions League.
El siguiente paso concreto llega con la secuencia de sorteos del lunes, con la Champions League a las 11:00, la Europa League a las 12:00 y la Conference League a las 13:00.
Preguntas frecuentes
¿Qué significan los grupos de clasificación de la UEFA para Celtic y Rangers?
Sirven para acotar el panorama antes del sorteo y dejan claro el abanico de rivales posibles para cada club. Celtic ya conocía sus opciones en la fase previa de la Champions League, mientras que Rangers sabe que se medirá a Jagiellonia Białystok en la tercera ronda de clasificación de la Europa League y que, si gana, le espera una lista cerrada de posibles rivales.
¿A quién se podrían medir Hearts y Hibernian en Europa?
Hearts se enfrentan a Benfica. En el caso de Hibernian, si superan a Shkendija, el premio puede ser Brighton & Hove Albion, Monaco, Bohemian, Midtjylland, IFK Gothenburg, Gent o los perdedores de Pafos contra Salzburg. Son rutas posibles confirmadas por los grupos, no emparejamientos cerrados.
¿Contra quién podría jugar Motherwell después de HJK Helsinki?
Motherwell comparte el mismo grupo de posibles rivales que Hearts si elimina a HJK Helsinki de Finlandia. El camino sigue condicionado, pero la confirmación de la UEFA ya ha aclarado bastante el panorama antes del sorteo del lunes.
¿Qué club escocés llega en mejor forma al sorteo?
Por dinámica reciente, Motherwell llega como el más sólido, con cuatro victorias en sus últimos cinco partidos. Celtic también encadena cinco triunfos seguidos. Rangers y Hearts llegan más tocados, mientras que la trayectoria reciente de Hibernian ha sido más irregular.
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