Malik Tillman fue la gran figura de EEUU en el 2-0 ante Bosnia y Herzegovina en la ronda de 32. Marcó un lanzamiento de falta directa a ocho minutos del final y después aseguró que el gol nació del trabajo hecho en los entrenamientos. Fue, además, una noche áspera, con Folarin Balogun expulsado en el minuto 64 y Tillman acabando con el pie vendado tras un golpe anterior.
El golpeo a balón parado de Tillman
"Por supuesto que lo practico en los entrenamientos. Nunca sabes cuándo va a pasar, pero por suerte hoy pasó. Estaba preparado. Me sentía confiado", confesó Tillman a bundesliga.com. No hablaba de un disparo a ver qué salía. La falta fue intencionada y acabó convirtiéndose en el momento que decidió el encuentro.
El gol también tuvo compañía de élite en clave Mundial. Tillman se convirtió apenas en el segundo jugador de EEUU en la historia en marcar una falta directa en una Copa del Mundo. Eric Wynalda fue el primero, en 1994. La valoración de Tillman, 7,9, fue la más alta del bando estadounidense, y ganó 8 duelos en 14 disputados, una muestra de un centrocampista que hizo mucho más que colocarse ante un balón parado.
La reacción de EEUU en una noche complicada
Tillman fue rotundo al hablar del ambiente tras el pitido final. "[Este triunfo] demuestra nuestro carácter. Siempre estamos ahí los unos para los otros, pase lo que pase. Hoy se vio eso", afirmó. Suena a la típica frase pospartido hasta que la pones junto a lo que ocurrió sobre el césped. La expulsión de Balogun en el minuto 64 obligó a EEUU a pasar un largo tramo con 10 hombres, y Tillman terminó también los compromisos con la prensa con un calcetín ensangrentado tras el golpe previo.
Aún hubo margen para que Matthew Freese firmara 3 paradas y mantuviera la portería a cero, mientras que el pase filtrado de Tillman en el gol inicial tocó en dos defensores bosnios antes de llegar a Balogun. EEUU vs Bosnia y Herzegovina no fue un partido limpio, pero sí lo bastante controlado como para que el resultado no peligrara y para que la falta de Tillman quedara señalada como el punto de inflexión.
El siguiente partido dirá más sobre cómo EEUU traslada esa reacción hacia delante, pero este ya dejó una lectura clarísima por sí solo. Tillman trabajó la falta, la golpeó de forma impecable y acabó como el jugador más destacado del choque, con el resultado sellado pese a la roja y al pie herido.
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