La UEFA ha dividido la ronda de play-off de la Europa League entre el camino de campeones y el de no campeones, y eso puede dejar a Celtic, Rangers y Hearts ante una ruta mucho más exigente la próxima temporada. A partir del curso que viene, la última ronda de clasificación se separará en dos vías: la de campeones y la de no campeones. Los ganadores de la Copa de Escocia, o el subcampeón de la Premiership si ese mismo conjunto también conquista la liga, entrarán en la primera ronda previa.
El recorrido que ha cambiado la UEFA
La propia redacción de la UEFA sobre el nuevo formato es bastante clara. Según informó dailyrecord.co.uk, habrá “un camino de campeones y otro de no campeones hacia la ronda de play-off, lo que hará la vida más fácil o más difícil en función de cómo llegues ahí”. Y ahí nace precisamente la preocupación de los clubes escoceses.
La ruta de no campeones se describe como la más dura, porque puede incluir a conjuntos de Bélgica, Turquía, la República Checa y Grecia. La vía de campeones suele ofrecer un aterrizaje más amable, con un equipo procedente de la Champions League esperando en ese tramo esta temporada.
Los pupilos de Hearts ya han comprobado lo despiadado que puede ser ese lado del cuadro. Esta temporada cayeron en la ruta de no campeones y fueron eliminados por Benfica.
La razón por la que el cambio puede golpear más a Escocia
El nuevo reparto llega en un momento en el que los representantes de Escocia no parten desde una posición fuerte en el coeficiente. BBC Sport señaló que el coeficiente de cinco años de Celtic y Rangers ha caído por los malos resultados de los clubes escoceses, y que ambos podrían quedar sin cabeza de serie la próxima temporada.
Eso sería clave porque una eliminatoria de play-off sin ser cabeza de serie puede emparejarte con un sorteo mucho más complicado ante clubes de una gran liga. BBC Sport añadió además que Celtic y Rangers podrían encontrarse con rivales como Anderlecht, Benfica y Viktoria Plzen, aunque solo se trate de ejemplos del tipo de adversario que les podría tocar.
Los números domésticos explican por qué este escenario sigue siendo tan áspero. Celtic acabó 2025 en lo más alto de la Premiership con 82 puntos en 38 partidos. Rangers terminó segundo con 69 puntos en 38 partidos. Esas cifras no les sirvieron para blindarse ante el cambio de la UEFA.
El Celtic cerró la Europa League de 2025 en el puesto 21, mientras que Rangers terminó 32. No son resultados europeos catastróficos, pero tampoco bastan para disipar la preocupación por el cabezazo del bombo.
La división de la UEFA no garantiza el desastre para los clubes escoceses, y ahí está la cuestión. Eso sí, reduce el margen de error. Si Celtic o Rangers caen en la vía de no campeones y pierden el estatus de cabeza de serie, el sorteo se complica enseguida, y Hearts ya ha demostrado lo caro que puede salir eso.
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