"Nos estamos quedando definitivamente sin partidos, no hay vuelta de hoja". Martin O'Neill utilizó esa frase para enmarcar la situación de Celtic en la Europa League antes del partido del jueves en casa ante Beşiktaş. El conjunto escocés ha perdido sus tres últimos encuentros europeos y marcha el 35.º en la tabla de la competición, con 0 puntos en 3 partidos y una diferencia de goles de -6. La magnitud del reto salta a la vista, sin necesidad de adornos.

El once todavía no está cerrado

O'Neill también ha dejado claro que aún no sabe cuál es su mejor equipo. "No, me siguen haciendo esta pregunta y hasta que no sepa exactamente qué puede aportar cada uno en el club, probablemente no lo sabré", dijo a BBC Sport, una respuesta que encaja con el problema general en la elección de la alineación.

El jueves llega demasiado pronto para el extremo Yang Hyun-jun, y O'Neill afirma que varios fichajes de verano y jugadores en proceso de recuperación todavía no han tenido una oportunidad de verdad. Además, añadió que Celtic está "rotando un poco también para intentar ahorrar piernas", algo que no pinta bien cuando el margen de error ya es tan estrecho.

Su dinámica en la competición doméstica no ha sido desastrosa, pero tampoco da demasiada tranquilidad. Celtic solo ha ganado 3 de sus últimos 5 partidos en todas las competiciones, incluida una derrota por 2-0 fuera de casa ante el Falkirk y un empate 2-2 en casa frente al Dundee Utd.

Beşiktaş llega en mejor posición

También existe el caso contrario. Beşiktaş es 8.º en la clasificación de la Europa League, con 7 puntos en 3 partidos y una diferencia de goles de +4, así que aterriza con un arranque europeo mucho más sólido que el de Celtic.

Por eso, lo que se juegue el jueves importa de verdad. Liam Scales ha insinuado que no es un partido de obligada victoria, y O'Neill tampoco ha ido tan lejos, pero sus palabras apuntan a una exigencia mayor. "Tenemos que estrenar nuestro casillero en algún momento", dijo, y después añadió: "Si vamos a por una cuarta derrota, eso ya sería un récord mundial. Nos estamos quedando definitivamente sin partidos, no hay vuelta de hoja, pero somos capaces de clasificarnos todavía".

Celtic vs Beşiktaş ya pinta como un partido que Celtic necesita gestionar a la perfección, porque otra derrota le dejaría con muy poco margen ya en la fase de grupos.

Escrito por Sam Whitfield con investigación asistida por IA, contrastado con 1 medio. Cómo trabajamos →