USA vs Paraguay: Balogun y Pulisic conducen un debut convincente

USA arrancó su Mundial con un 4-1 ante Paraguay y el marcador, no nos engañemos, se quedó incluso corto. Folarin Balogun firmó un doblete, Christian Pulišić fabricó el segundo tanto antes de marcharse al descanso y Giovanni Reyna añadió el cuarto en el tramo final. Fue un inicio sólido, construido sobre un fútbol ofensivo afilado y largos tramos de control.

Balogun dio a USA la pegada que marcó la diferencia

El golpe llegó pronto, cuando Damian Bobadilla introdujo el balón en su propia portería en el minuto 7 y le dio a USA exactamente el arranque que buscaba. Ese tanto tranquilizó el guion y permitió a los hombres de arriba atacar a Paraguay con mucha más libertad.

Balogun fue el gran nombre de la noche. Marcó en el minuto 31 tras la asistencia de Pulisic y luego, en el 50, dejó la acción más brillante del partido: arrancó tras zafarse de dos defensores y definió con autoridad. El doblete era el titular obvio, pero el 9.1 de valoración cuenta la misma historia. Fue el foco ofensivo durante toda la noche.

Y eso importa porque esto no fue simplemente un partido ganado por acumulación. USA estuvo más fino que Paraguay en los momentos decisivos y tuvo a un delantero capaz de convertir ataques correctos en daño real. Gustavo Alfaro lo admitió después del encuentro, diciendo a standard.co.uk: "Estados Unidos ganó este partido con mucha justicia y claridad. Sabíamos que eran un rival complejo, sabíamos que tenían buenas transiciones y que, si no estábamos preparados en la parte defensiva, iba a doler. Nos dominaron tácticamente, técnicamente y físicamente. Hay muchos detalles que necesitamos ajustar".

Pulisic influyó en el partido antes de la preocupación física

Pulisic solo jugó 46 minutos, pero aun así marcó el desarrollo del choque. Su asistencia en el primer gol de Balogun fue el ejemplo más claro, y le bastó para seguir engordando sus números en este torneo.

La gran preocupación para USA fue por qué se marchó. Fue sustituido al descanso por Sebastian Berhalter por un problema en el gemelo, aunque Mauricio Pochettino no sonó alarmado. Hablando con si.com, dijo: "Recibió un golpe en el gemelo. Al final de la primera parte empezó a notar tirantez [en el gemelo] y no queríamos correr ningún riesgo, y le costaba caminar. Pero esperamos que no sea nada importante y que pueda estar listo para el siguiente".

Y esa es, también, la lectura sensata. Perder a Pulisic durante más tiempo cambiaría el panorama, pero con lo visto USA tuvo calidad suficiente arriba para cerrar el trabajo sin él.

Su asistencia ante Paraguay también tiene un peso más amplio. Le llevó a 3 asistencias en Mundiales en 5 apariciones, por delante de las 2 de Cristiano Ronaldo en 22 partidos. La misma contribución lo situó además en 4 participaciones de gol mundialistas en su carrera, igualando a Clint Dempsey. Son hitos distintos, sí, pero ambos subrayan lo productivo que ha sido Pulisic en esta competición cuando ha estado sobre el césped.

Reyna puso la guinda y Pochettino mantuvo la calma

Giovanni Reyna cerró la victoria en el minuto 98 con un remate de exterior de su pierna derecha. Para entonces, el resultado ya estaba decidido, pero el gol encajó perfectamente con el tono de la noche. USA había arrancado con fuerza, había generado lo suficiente gracias a Balogun y Pulisic, y todavía tuvo energía para rematar el partido como mandan los cánones.

Pochettino se mostró satisfecho, pero tuvo cuidado de no convertir un buen resultado en algo más de lo que es. Dijo a standard.co.uk: "La actuación fue realmente buena, estamos muy contentos, pero esto solo es el comienzo. El equipo estuvo increíble, pero no solo el once inicial —quiero subrayar hoy que el actor principal fueron los aficionados y, en nombre de todo el grupo, gracias; la energía que nos transmitieron fue increíble y podemos hacer cosas maravillosas si ellos también están dentro de esto".

Y, la verdad, encaja bastante bien. USA vs Paraguay fue una carta de presentación porque USA se mostró ordenada, peligrosa y cómoda durante casi todo el encuentro. La siguiente pregunta es sencilla: si Pulisic estará listo para el próximo después de haber ayudado a firmar un arranque de 4-1.