Folarin Balogun, uno de los grandes triunfadores de la noche tras el 4-1 de EE.UU. a Paraguay

Folarin Balogun firmó 2 goles en su debut mundialista en el 4-1 de EE.UU. ante Paraguay. Había dicho que se había imaginado marcando la víspera del estreno, y el resultado fue todavía mejor —porque su primera aparición terminó convirtiéndose en esa clase de actuación que justifica una larga y dura apuesta de captación.

Cómo el debut de Balogun cambió el relato

Balogun no solo se subió al marcador, fue la gran figura del triunfo. Su valoración de 9,1 fue la más alta entre los jugadores de campo de la USMNT, algo que encaja con lo visto sobre el césped en una noche en la que Christian Pulišić fabricó su primer tanto y el ataque no dejó de buscarle en zonas de peligro.

Y ahí está la clave. Hay que reconocérselo a la apuesta por su incorporación. Weston McKennie dijo: "Mierda, era como cuatro años después. Llegó en el momento justo. Estoy tan contento por él." Balogun, por su parte, señaló: "Fue la primera vez que conocí de verdad a Weston, a CP; había allí un montón de chicos. Creo que el carácter de Weston era pura intensidad. Fue bonito. Me hicieron sentir bienvenido."

Por qué el estreno pesó más que el marcador

La victoria de EE.UU. por 4-1 ante Paraguay tuvo una estructura ofensiva clarísima. [Mauricio Pochettino] dispuso al conjunto en un 4-2-3-1, y la combinación de Christian Pulišić, Weston McKennie y Balogun dio al equipo una vía directa hacia el último tercio.

Bob Bradley lo definió como "la forma perfecta de empezar una Copa del Mundo" y habló de "dominio puro". M. McBride fue igual de contundente, al asegurar que el conjunto mostró "la base de lo que van a ser capaces de hacer" después de resolver bajo presión.

También hay que tener en cuenta el final del partido. Giovanni Reyna marcó en el minuto 98, y el tanto también fue descrito como una acción en el tiempo añadido tras una jugada que duró 70 segundos y 26 pases. El mensaje de fondo es el mismo: EE.UU. acabó con control y con otra gran acción ofensiva para redondear la noche.

La grada también jugó su partido. El SoFi Stadium reunió a 70.492 aficionados, y [Mauricio Pochettino] dijo: "Quiero insistir en una cosa. La afición. Fueron increíbles. En nombre de todo el equipo, muchísimas gracias a los aficionados porque la energía que transmiten al equipo fue increíble." [Christian Pulišić] añadió que escuchar los cánticos de "U-S-A" fue "un empujón constante hacia delante".

Ese respaldo estuvo a la altura de la audiencia televisiva. El encuentro promedió 15,986 millones de espectadores entre FOX, FOX One y Tubi, y alcanzó un pico de 18,86 millones. Use uno u otro dato, la realidad es la misma: fue una retransmisión récord para la USMNT y quedó claro que este estreno tuvo impacto mucho más allá del estadio.

El debut de Balogun fue la gran noticia, pero el contexto fue igual de rotundo. La apuesta por su captación, el ataque de frente y la afición se alinearon en una misma noche —y EE.UU. ya tiene un delantero que ha dejado su primera gran declaración.