Hace apenas unos días apuntamos a Arne Engels como objetivo del West Ham después del impulso económico que dejó su venta tras el descenso. Pues bien, Celtic ya ha frenado el primer intento, y Martin O'Neill asegura que el Everton se ha puesto en contacto por Alistair Johnston. El conjunto escocés se encuentra así lidiando con dos frentes distintos a la vez, aunque O'Neill ha dejado claro que el club preferiría conservar a ambos.
La postura del Celtic con Engels
La posición del Celtic es cristalina. La oferta del West Ham por Engels "no se acerca ni remotamente a nuestra valoración", lo que deja claro que no estamos ante un caso en el que el club se limite a pedir más dinero. La respuesta ha sido un no rotundo.
Ese rechazo, además, encaja con el contexto de sus minutos recientes. Ha disputado 450 minutos en sus últimos cinco partidos, un perfil que no invita precisamente a pensar que el Celtic esté preparando su salida a la ligera. También ha firmado una media de 6,94 en ese tramo, con un pico de 7,7 en el 3-1 del Celtic sobre el Heart of Midlothian.
El interés previo del West Ham tampoco sale de la nada. El Nottingham Forest ya falló con una oferta de 25 millones de libras por Engels en febrero, así que el Celtic ha dejado claro desde hace tiempo que no va a regalar nada. Llegó desde el Augsburg en agosto de 2024, y el mercado lleva tiempo midiendo hasta dónde aguanta el pulso.
El contacto del Everton por Johnston
La situación de Johnston va un paso por detrás, pero sigue viva. O'Neill dijo: "El Everton se ha puesto en contacto. No sé si ha habido una oferta por él, pero sí se han puesto en contacto para decir que la habría".
Añadió que David Moyes llamó la semana pasada para avisar de que habría contacto, lo que indica que el Everton no se ha movido precisamente en silencio. La clave es esa: existe contacto, no confirmación de oferta, así que conviene leer esa información con cautela.
Johnston no anda precisamente corto de credenciales. Llegó al Celtic desde Montreal en enero de 2023, fue titular en los 5 partidos de Canadá en el Mundial y disputó 478 minutos en el torneo. Esa fiabilidad es una de las razones por las que el Everton le sigue la pista y, al mismo tiempo, una de las razones por las que el Celtic no quiere ponerlo fácil.
O'Neill fue tajante sobre el problema de fondo: "es difícil frenar a la gente si su ambición es jugar en una liga muy, muy grande". También insistió en que el trabajo del Celtic es intentar retenerlos, pero que sustituir a jugadores de ese nivel sería complicado.
La buena dinámica liguera del Celtic les da cierto margen, con 5 victorias en sus 5 últimos partidos de liga. Pero la presión del mercado sigue ahí, y el próximo movimiento dirá mucho más que todo el ruido alrededor. El Everton ya ha movido ficha por Johnston, mientras que el West Ham ha visto cómo su intento por Engels volvía de inmediato.
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