England vs Panama demostró por qué Jude Bellingham está tirando de esta Inglaterra

"Es el único jugador que parece estar en forma, fresco, con chispa", dijo Gary Neville tras la victoria de Inglaterra por 2-0 sobre Panamá. Y sonó más a diagnóstico certero que a exageración de plató. Jude Bellingham marcó, asistió y cubrió campo de sobra en ambas áreas para convertir una actuación plana en la fase de grupos en un triunfo que valía liderato.

El contexto importa. Inglaterra estuvo 51 minutos atascada en segunda marcha antes de que Bellingham rompiera el partido, y a partir de ahí se explicó todo lo demás. En ese mismo choque, Harry Kane cabeceó su 11.º gol en un Mundial con Inglaterra, superando el récord de Gary Lineker, que estaba en 10, mientras el conjunto de Thomas Tuchel cerraba la fase como líder del Grupo L con 7 puntos.

El asalto de Bellingham tras el arranque lento

Durante un buen rato, esto tuvo pinta de ser uno de esos partidos de Inglaterra en los que el control no se traduce en nada. Panamá les tuvo esperando, el ritmo fue discreto y las ocasiones no salían limpias.

Entonces apareció Bellingham. Aprovechó en el minuto 62 el córner de Bukayo Saka en el segundo palo, el tipo de gol que cambia tanto el marcador como el ambiente del choque. Con Inglaterra ya por delante, el partido se abrió mucho más y Bellingham siguió en el centro de todo.

Sus números explican por qué fue el nombre propio. Bellingham acabó con 1 gol y 1 asistencia, además de firmar las mejores cifras del partido en pases clave, con 4, regates, con 3, y entradas, con 4. Es una producción poco habitual para un jugador ofensivo, sobre todo en un encuentro en el que hacía falta que alguien tomara la iniciativa y no se limitara a adornar la jugada.

La descripción de Kane fue exacta. Después del partido, el capitán de Inglaterra dijo: "Otra actuación de primer nivel. Se le ve en forma y afilado, tiene esa ambición de salir ahí fuera y demostrar qué jugador es. Es fantástico jugar con él. El centro [para darme la asistencia] muestra su calidad, su capacidad para correr, para entrar, para replegarse. Es el tipo de jugador que queremos en este equipo".

Ahí está la clave. Bellingham no fue solo el mejor atacante de Panamá vs Inglaterra; fue el futbolista que más ayudó a recuperar el balón y a darle continuidad al ataque. Además, sumó su tercer premio al mejor jugador del partido en tres encuentros de este Mundial, una señal clarísima de que esto no fue flor de un día.

El récord de Kane y la cuenta pendiente de Inglaterra

Kane también tuvo su momento, y no fue menor. Su cabezazo en el segundo gol de Inglaterra le llevó a 11 tantos mundialistas, por encima de la marca de Lineker, que era de 10. Bundesliga.com también lo describió como su gol número 70 en 61 partidos oficiales esta temporada, una cifra que encaja con la imagen de un delantero que apenas necesita ocasiones para dejar huella.

Bellingham puso el balón donde debía para ese tanto, pero el remate de Kane cambió igualmente el libro de récords. Inglaterra lleva años dependiendo de él en los grandes torneos, y sigue siendo el jugador más capaz de transformar el dominio territorial en un gol.

Eso sí, la victoria no despejó todas las dudas. El propio Tuchel lo admitió sin rodeos: "Nos pusimos un poco demasiado excitados y demasiado ansiosos por marcar un tercer gol, y nos metimos demasiado arriba con los laterales y con todos los de arriba. Acabamos un poco descompensados, y no era necesario. Optamos por una propuesta valiente; los chicos quieren jugar así. Era el momento de hacerlo e imponer nuestro estilo, con una presión alta. La gestión del partido con el 2-0 pudo ser mejor. Estoy bastante contento con muchos detalles que vi, hay cosas buenas sobre las que construir".

Y esa parece la lectura correcta. Inglaterra fue buena cuando Bellingham encendió el encuentro, pero no especialmente convincente antes de eso, ni del todo sólida después de ponerse 2-0. Acabar como líder del Grupo L con 7 puntos es sólido. Lo demás, quién quedó justo por debajo, importa menos que el dato confirmado: Inglaterra terminó primera y ya está en la fase eliminatoria.

La información alrededor del partido apunta a Congo DR como el próximo rival, mientras Tuchel aseguró que tienen tres días para preparar el duelo en Atlanta. Sea cual sea exactamente el cuadro, Inglaterra avanza con una idea mucho más clara que la que tenía al saque inicial: cuando el partido se atasca, Bellingham es el que lo rescata para los ingleses.