Inglaterra llega ante México al Azteca con mucho más que un partido de eliminatoria en juego. El estadio tiene capacidad para 87.523 espectadores, está a 7.200 pies sobre el nivel del mar y el conjunto inglés aterrizó en la capital mexicana apenas dos días antes del encuentro. Paul Merson lo ha definido como un "partido de fútbol a cara o cruz", mientras que Thomas Tuchel ya ha admitido que la altitud es una desventaja enorme porque Inglaterra no puede adaptarse físicamente a tiempo.

El problema del Azteca

La advertencia de Merson es la más contundente. Aseguró que no le sorprendería que Inglaterra no ganara, añadió que México convierte este duelo en un partido complicadísimo y advirtió de que, si el conjunto local abre el campo, puede correr a los rivales hasta dejarlos sin fuelle. También subrayó que Inglaterra ganaría con más comodidad si el choque se disputara en cualquier otro escenario, porque México nunca ha parecido, sobre el papel, un rival superior.

La historia en el estadio explica por qué ese aviso ha calado. México solo ha sido derrotado dos veces en 89 partidos oficiales en el Azteca, con 70 victorias, y no ha perdido nunca un partido de Mundial allí. Su momento reciente en la Copa del Mundo es de 4W 0D 0L, mientras que el de Inglaterra es de 3W 1D 1L. Ese es el contexto de México vs Inglaterra, y pone el foco en cómo Tuchel ordena las bandas y el centro del campo.

Las decisiones de Tuchel

Micah Richards ha empujado a Tuchel a zanjar el debate en los costados, asegurando que Bukayo Saka tiene que ser titular si está en condiciones, incluso al 80 por ciento. Esa postura se entiende mejor después del último partido de eliminatoria de Inglaterra, cuando remontaron para vencer a la R. D. del Congo por 2-1 y Tuchel colocó a Declan Rice de lateral derecho en el minuto 70, mientras Eberechi Eze entraba por Djed Spence en ese mismo tramo del choque.

Los números de las opciones ofensivas no admiten demasiada discusión. Saka suma tres contribuciones directas de gol en la muestra reciente de Inglaterra, Noni Madueke firmó un 7,9 en el último partido y Marcus Rashford está bajo la lupa tras un 6,9. Kobbie Mainoo es otro gran tema, con una muestra de cinco partidos en la Premier League en la que promedia un 7,38, aunque eso habla más de su nivel que de una garantía de encaje en este nivel.

Paul Scholes ha advertido contra lanzar a Mainoo sin rodaje después de haber pasado tres o cuatro semanas en la concentración sin jugar un solo minuto. Nicky Butt, en cambio, quiere a Inglaterra más abierta por dentro y ha defendido a Mainoo o Eze. La respuesta de Tuchel a esa cuestión puede determinar el control que tenga Inglaterra cuando el partido empiece a romperse.

Harry Kane sigue siendo la red de seguridad. Harry Kane ha marcado cinco goles en los últimos cuatro partidos de Inglaterra en el Mundial, y Merson fue tan directo como siempre al valorar su peso: aseguró que probablemente Inglaterra ni siquiera estaría en el Mundial sin él y que responde una y otra vez. Es una carga enorme, sí, pero también un registro de producción al que el conjunto inglés se aferra sin complejos.

La lectura más clara es que la altitud, y no solo el nombre del rival, convierte esto en una prueba de verdad. Inglaterra tiene talento para sacar el partido adelante, pero el Azteca, la grada y el equilibrio en las bandas le dirán a Tuchel mucho más que otra teoría ordenada sobre la posesión.

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