Declan Rice vuelve a estar en condiciones de jugar el cruce de octavos de Inglaterra ante Congo DR, y eso debería estabilizar el centro del campo de inmediato. El gran problema está detrás de él. Thomas Tuchel encara England vs Congo DR todavía sin tener claro quién ocupará el lateral derecho, con Reece James entre algodones, Jarell Quansah como seria duda y el conjunto ya sin Valentino Livramento.

Rice se perdió el 2-0 ante Panamá tras un fuerte golpe en la pantorrilla en el empate sin goles frente a Ghana. Sin embargo, llegó a tiempo para la última sesión de entrenamiento de Inglaterra antes de que la expedición viajara a Nueva Jersey, y de ahí que la previsión sea que vuelva directamente al once.

Tuchel se mostró tranquilo con el estado de Rice. En declaraciones a goal.com, dijo: "Está en un momento perfecto tras la lesión. Está feliz por volver a jugar, se siente libre. Necesita jugar con esta intensidad, le encanta jugar en una escena así."

Rice acumula 2 apariciones en el Mundial, ha disputado 162 minutos y suma 1 asistencia. No son cifras gigantescas por sí solas, pero dejan claro que Inglaterra recupera a un titular y no está probando a un parche para un cruce a vida o muerte.

El quebradero de cabeza en el lateral derecho

Tuchel fue mucho más contundente con el otro problema. En standard.co.uk, afirmó: "Naturalmente, por supuesto que me preocupa la situación en el lateral derecho. Tenemos otra lesión en esa posición. Será una carrera muy ajustada para Reece James y otra muy ajustada para Jarell Quansah, pero nuestro trabajo es encontrar soluciones y las encontraremos."

Ahí está la clave de cara a este partido. Rice mejora a Inglaterra. La situación en el lateral derecho puede reconfigurar por completo al equipo.

Livramento se cayó de la convocatoria en la víspera del torneo por un problema en la pantorrilla, y esa baja temprana se ha vuelto todavía más seria con la llegada de las eliminatorias. James no está confirmado ni dentro ni fuera para este encuentro, así que Inglaterra no puede construir todavía el plan alrededor de él. La situación de Quansah es similar, aunque con más preocupación por el poco margen de recuperación.

Tuchel dijo sobre la lesión de Quansah: "Un esguince de tobillo clásico y le duele. Dijo que ya había tenido algo parecido y que son cuestión de días. Tiene la pierna en alto y con hielo."

Eso no equivale a descartarlo de manera oficial, pero sí lo coloca como muy improbable para un partido que llega tan rápido. La lectura más sensata es que Djed Spence se convierta en la solución práctica, aunque Inglaterra habría preferido llegar con un orden mucho más definido.

La crítica por la carga de minutos de Rice se desmonta con más facilidad que la preocupación por el lateral derecho. Apenas suma 162 minutos en el torneo, y su 7,0 de valoración en el Mundial apunta a un jugador sólido cuando ha estado disponible. El riesgo de Inglaterra no es sobreexprimir a Rice. Es pedirle a una zaga llena de incógnitas que improvise en un partido de eliminatoria.

Rice cambia el panorama en el centro del campo

Aun así, la vuelta de Rice debería ayudar al equilibrio de Inglaterra. Ante Panamá, Elliot Anderson y Jude Bellingham sostuvieron el centro con suficiente solvencia, y el 7,5 de valoración de Anderson le dio a Tuchel una alternativa real, no un simple apaño.

Paul Scholes defendió una opción más ofensiva, en declaraciones a football365.com: "Inglaterra no necesita jugar con dos centrocampistas de contención en el siguiente partido. Sin faltar al respeto a Congo, pero en partidos de ese tipo juegas con el mayor número posible de atacantes. Creo que tiene que ser un duelo directo entre Declan Rice y Elliot Anderson, y yo me quedaría con Anderson. Creo que movería el balón hacia delante un poco más. El Arsenal tampoco jugó un fútbol brillante la temporada pasada, ¿verdad? Rice no pudo meter a Martin Odegaard en el partido, así que quizá eso se ha trasladado un poco a Inglaterra. No creo que eso ocurra con Anderson."

Es un debate razonable, pero la vuelta de Rice sigue pareciendo la apuesta más fuerte. Inglaterra entra en la fase eliminatoria, no en un trámite de grupos, y su presencia les da más certezas si el encuentro se embarra o se parte.

Congo DR se ha ganado aquí un respeto notable. Alcanzó por primera vez en su historia la fase eliminatoria del Mundial tras sumar 4 puntos en la fase de grupos con una diferencia de goles de +1. Sus resultados, un 1-1 frente a Portugal, una derrota por 1-0 ante Colombia y un 3-1 contra Uzbekistán, apuntan a un conjunto que rara vez pierde el control de los partidos.

Eso podría hacer que Rice sea útil de otra manera. Inglaterra puede que no necesite tanto que domine la posesión como que tape transiciones y mantenga la estructura limpia si jugadores como Yoane Wissa, Cédric Bakambu, Fiston Mayele o Noah Sadiki encuentran espacio para salir a la carrera.

El equilibrio de la eliminatoria

Inglaterra debería respirar más tranquila con Rice de vuelta, sobre todo porque Harry Kane, Anthony Gordon y el resto del ataque probablemente se beneficien de una base más estable en el centro del campo. Pero la información del equipo sigue apuntando a que la defensa es la zona más delicada.

Tuchel probablemente pueda corregir uno de los problemas antes del pitido inicial. Puede que todavía tenga que parchear el otro. Inglaterra se mide a Congo DR el 1 de julio con Rice esperado de vuelta y la duda del lateral derecho todavía flotando sobre la eliminatoria.

Preguntas frecuentes

¿Saldrá de inicio Declan Rice con Inglaterra ante Congo DR?

Rice apunta a titular, aunque Inglaterra aún no ha confirmado el once. Se perdió el 2-0 ante Panamá tras un fuerte golpe en la pantorrilla en el empate sin goles frente a Ghana, pero volvió a entrenar con normalidad antes de que la expedición viajara a Nueva Jersey. Tuchel aseguró que está en un gran momento físico y con ganas de jugar.

¿Por qué es un problema el lateral derecho de Inglaterra antes de Congo DR?

Tuchel lo ha dicho sin rodeos: le preocupa la situación en el lateral derecho. Reece James es duda, Jarell Quansah es seria duda tras un esguince de tobillo y Tino Livramento se cayó de la convocatoria en la víspera del torneo por un problema en la pantorrilla. Eso deja a Inglaterra buscando soluciones, con Djed Spence como la opción más probable.

¿Debe Inglaterra mantener a Elliot Anderson si Rice está disponible?

Anderson ofreció una alternativa creíble ante Panamá y firmó un 7,5 de valoración en ese encuentro, así que hay argumentos reales para seguir contando con él. Aun así, la vuelta de Rice parece clave por control y jerarquía. Ya suma 162 minutos en el Mundial y 1 asistencia, lo que da más aplomo al centro del campo si vuelve al once.

¿Es Congo DR un rival más duro de lo esperado para Inglaterra?

No son un sorteo amable. Congo DR alcanzó por primera vez en su historia la fase eliminatoria y llegó hasta ahí con 4 puntos y un balance de goles de +1. Sus resultados, un 1-1 ante Portugal, una derrota por 1-0 frente a Colombia y un 3-1 contra Uzbekistán, dibujan a un conjunto cómodo en partidos cerrados.

Escrito por Jack Mercer con investigación asistida por IA, contrastado con 11 medios. Cómo trabajamos →