El momento de Stephen Eustaquio llegó en el minuto 92 y fue suficiente para resolver un cruce que, hasta entonces, había ofrecido muy poca fluidez. Canadá derrotó a Sudáfrica 1-0 en el SoFi Stadium, en los dieciseisavos de final, con el tanto postrero de Eustaquio sellando el billete para octavos. El partido fue plano durante largos tramos, pero Canadá ya había perdonado las ocasiones más claras antes de que su centrocampista acertara por fin.
Sky Sports lo resumió sin rodeos: "Stephen Eustaquio marcó un gol dramático en el descuento para Canadá, coanfitriona del torneo, que superó a Sudáfrica por 1-0 y se convirtió en el primer equipo en sellar su plaza en los octavos de final del Mundial".
Eustaquio acabó como el futbolista más destacado de Canadá con una valoración de 8,6, y el instante del gol importó porque ya no quedaba casi margen para otro giro. En un choque tan corto de calidad, un solo golpe limpio estaba llamado a decidirlo.
Las ocasiones perdonadas por Canadá antes del gol
El tanto final no debe ocultar que Canadá había sido el conjunto más peligroso incluso antes de llegar. En Sudáfrica vs Canadá, Aubrey Modiba despejó sobre la línea un cabezazo de Moise Bombito y, después, Mbekezeli Mbokazi frustró a Jonathan David con la portería abierta. Fueron las llegadas más claras de la noche y las dos cayeron del lado canadiense.
Por eso Sudáfrica se marchará frustrada con el desenlace, pero no sorprendida. Se mantuvo en el partido, defendió durante muchos minutos y sostuvo el empate hasta bien entrado el tiempo añadido, aunque nunca llegó a convertir el duelo en uno que controlara de verdad.
También estuvo la reclamación de penalti en la primera parte sobre Richie Laryea. Es una de esas acciones que alimentará el debate porque admite lectura en ambos sentidos. Canadá tenía motivos para protestar, pero la cobertura de la jugada se quedó lejos de tratarla como un error evidente. Y esa parece la línea correcta: discutible, no concluyente.
La aportación decisiva de Eustaquio llegó en su único disparo a puerta. Hizo dos remates en total y le bastó una sola ocasión limpia, al final, para sentenciar el cruce. En un partido así, esa eficacia vale más que el volumen.
Davies cambió el partido desde el banquillo
Alphonso Davies no fue titular, y ese contexto importa porque su influencia llegó desde el banquillo y no controlando todo el encuentro. Entró con 15 minutos por delante y disputó 19 en total, y Canadá parecía otro equipo con él sobre el césped.
El veredicto de The Independent fue tajante: "La esperada entrada del capitán de Canadá, Alphonso Davies, un futbolista de talla mundial en su mejor día, marcó la diferencia aquí a falta de 15 minutos". Probablemente eso le concede a Davies más crédito del que le gustaría a Eustaquio, visto quién marcó de verdad, pero la idea de fondo se sostiene. Canadá ganó más mordiente y más urgencia tras el cambio.
Davies no aportó ni gol ni asistencia y su nota se quedó en un 6,2, así que esto no fue un rescate en solitario. Lo que sí dio fue movimiento y una amenaza distinta para Sudáfrica justo cuando el cansancio empezaba a hacer mella. En un partido que parecía atascado, ese giro pesó.
Jesse Marsch seguramente sacará más conclusiones positivas de eso que de la calidad general del juego. Los partidos a eliminación directa no siempre premian al que mejor juega. A veces recompensan al que mantiene la paciencia hasta encontrar la única puerta que se abre, y Canadá hizo exactamente eso.
La resistencia de Sudáfrica y el siguiente paso de Canadá
Ronwen Williams y la línea defensiva de Sudáfrica hicieron lo suficiente para mantener vivo el choque hasta el descuento, y durante buena parte de la noche pareció que eso iba a bastar para llevar a Canadá a un desenlace mucho más incómodo. Sin embargo, Sudáfrica encajó el gol cuando ya apenas quedaba tiempo para reaccionar.
Canadá no fue ni mucho menos irresistible, y no tiene sentido vender esto como una exhibición de libro en una eliminatoria. Pero encontró las mejores ocasiones, su banquillo le dio un plus y su mejor hombre de la noche marcó el tanto que lo decidió.
Lo que queda es el resultado. Canadá está en octavos tras ganar por 1-0 a Sudáfrica, y el remate de Eustaquio en el 92' les convirtió en el primer equipo en reservar plaza en esa ronda.
Preguntas frecuentes
¿Cómo ganó Canadá a Sudáfrica en los dieciseisavos del Mundial?
Canadá derrotó a Sudáfrica por 1-0 en el SoFi Stadium gracias al tanto de Stephen Eustaquio en el 92'. Fue un partido trabado, con pocas ocasiones limpias, pero Canadá generó las mejores antes del gol, incluido un cabezazo de Moise Bombito despejado sobre la línea y una ocasión de Jonathan David con la portería a favor.
¿Cambió Alphonso Davies el partido para Canadá ante Sudáfrica?
Davies no fue titular, pero su irrupción final ayudó a cambiar el guion. Entró a falta de 15 minutos y jugó 19 en total. Canadá se mostró más amenazante desde entonces, y The Independent describió su entrada como el momento que marcó la diferencia antes del gol de Eustaquio.
¿Hubo polémica con un penalti en Sudáfrica vs Canadá?
Sí, la reclamación de penalti de Richie Laryea en la primera parte entra de lleno en esa categoría. Fue una jugada discutible, pero no clara. Los reportes la trataron como una acción debatible y no como un error flagrante, así que Canadá tuvo motivos para quejarse sin poder hablar de un penalti cantado.
¿Quién marcó el gol decisivo en Sudáfrica vs Canadá?
Stephen Eustaquio firmó el único gol del encuentro en el 92'. Su remate dio a Canadá la victoria por 1-0 sobre Sudáfrica y el pase a octavos como primer equipo en sellar su billete para esa ronda.
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