USA llegan a su debut mundialista ante Paraguay con una auténtica decisión defensiva sobre la mesa para [Mauricio Pochettino](plain text only). Chris Richards solo volvió al entrenamiento completo el lunes por la mañana después de romperse los ligamentos del tobillo a mediados de mayo, se perdió los amistosos ante Senegal y Alemania y ahora parece poco probable que salga de inicio. [Matt Freese](plain text only) también ha tomado ya, de forma definitiva, el relevo de Matt Turner como primera opción.

Por qué el estado de Richards cambia el guion del partido

No es un detalle menor. Richards ha sido una de las grandes incógnitas de la concentración y, si no está listo, USA le están pidiendo a una zaga con muy poca seguridad reciente que aguante el tirón ante un rival capaz de poner los partidos cuesta arriba. Los números tampoco invitan precisamente al optimismo: USA solo han dejado 1 portería a cero en sus últimos 13 partidos y han encajado 11 goles en sus cuatro anteriores.

Hay argumentos para tratar la situación de Richards como una duda y no como una ausencia cerrada, porque aquí nadie ha dicho que esté descartado de manera definitiva. Ahora bien, el rumbo parece bastante claro. El estreno no pinta como la noche para asumir riesgos si Pochettino quiere que la defensa quede asentada cuanto antes.

Por qué Paraguay puede convertirlo en un sufrimiento

Paraguay no aterriza con un gran registro goleador, pero ahí está precisamente parte del problema para USA. Solo marcaron 14 goles en 18 partidos de la fase de clasificación de la CONMEBOL, y su máximo goleador fue Antonio Sanabria con cuatro, tres de ellos saliendo desde el banquillo. Ese perfil apunta a un conjunto capaz de mantenerse vivo en los partidos, ralentizarlos y apoyarse en la estructura.

Su clasificación también explica por qué este duelo importa tanto. USA son la selección mejor situada del Grupo D, en el puesto 17, con Paraguay en el 41, y esa diferencia es una de las razones por las que los anfitriones parten como favoritos para ganar el estreno. La lectura de Cobi Jones es la más sensata: "No es el todo o nada, pero sumar los 3 puntos al principio realmente ayuda a tus opciones y te establece como líder del grupo."

El problema es que USA no han transmitido ni mucho menos solidez atrás, y Paraguay no necesita demasiados regalos para transformar un estreno en una batalla de desgaste. Si Richards no puede empezar de inicio, la decisión de Pochettino dirá mucho sobre cómo quiere que arranque el torneo.

La siguiente pregunta es simple. ¿Puede USA encontrar el equilibrio justo antes de que Paraguay les ponga a prueba el viernes por la noche en Los Ángeles?

Preguntas frecuentes

¿Ganarán los USA a Paraguay en su debut mundialista?

USA son el conjunto mejor clasificado del Grupo D, en el puesto 17, pero su defensa solo ha dejado 1 portería a cero en los últimos 13 partidos y ha encajado 11 goles en los últimos cuatro. Paraguay firmó 14 goles en 18 partidos de clasificación, así que puede convertir el encuentro en una trampa. El estreno pinta más a examen serio que a victoria rutinaria en casa.

¿Se espera que Chris Richards sea titular con USA ante Paraguay?

Chris Richards solo volvió al entrenamiento completo el lunes por la mañana después de romperse los ligamentos del tobillo a mediados de mayo. Se perdió los amistosos ante Senegal y Alemania y ahora es poco probable que salga de inicio, así que la zaga sigue sin estar del todo cerrada.

¿Por qué Matt Freese ya es el portero titular de USA?

Matt Freese ha tomado definitivamente el relevo de Matt Turner como primera opción de Mauricio Pochettino. Y eso importa, porque Richards es una gran duda, lo que mete todavía más presión sobre el resto de la línea defensiva antes de que llegue Paraguay.

¿Qué peligro tiene Paraguay en la clasificación para el Mundial?

Paraguay no fue precisamente demoledor en la clasificación, con 14 goles en 18 partidos. Antonio Sanabria terminó como máximo goleador con 4 tantos, 3 de ellos saliendo desde el banquillo, lo que subraya hasta qué punto dependen del control y de la estructura.

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