"Estamos tratando de que los árbitros tengan toda la confianza posible para sancionar lo que ven", aseguró Howard Webb a bbc.co.uk. Es la señal más clara hasta la fecha de cómo quiere la Premier League que se gestionen los córners esta temporada. A los colegiados se les pide más firmeza, más rigor y más predisposición a castigar las acciones claramente antideportivas, con menos avisos y más decisiones cuando las sujeciones o los forcejeos sobrepasan la línea.

La nueva línea en los córners

El mensaje de Webb es claro: aplicar con más dureza, no reescribir las leyes. Lo dejó negro sobre blanco: "Así que menos avisos, más acciones sancionadas, y si hay una reducción de las infracciones castigadas debería ser por una modificación del comportamiento de los jugadores y no porque nosotros dejemos de aplicarlo".

La clave está en dónde quieren poner el foco los árbitros. La Premier League pide más atención a las acciones de sujeción con impacto material evidente, sobre todo ese tipo de lucha sin balón que demasiadas veces se saldaba con una advertencia la pasada temporada.

Eso llegó tras una campaña en la que se produjeron 20 intervenciones del VAR que no se señalaron, según bbc.co.uk, y una cuarta parte de ellas fueron penaltis no concedidos cuando un jugador fue derribado al suelo sin estar el balón en la jugada. No cuesta entender por qué la liga consideró necesario un reseteo en ese terreno.

David Moyes ya había mostrado esa frustración. Hablando con bbc.co.uk, dijo: "Tienes la sensación de que ahora mismo los árbitros no quieren meterse en nada de esto. Es realmente malo que no hayan intentado ponerle remedio".

El Everton de Moyes cerró la pasada temporada con una racha de 5 partidos ligueros de LLDDL, así que el técnico ha visto de sobra encuentros decididos por detalles mínimos. En una liga donde el balón parado pesa más que antes, era lógico que los entrenadores apretaran este asunto con más fuerza.

El contacto sigue formando parte del juego

El matiz importante de todo esto llega en el segundo mensaje de Webb. "El contacto sigue formando parte del juego, mantenemos el umbral alto".

Así que no estamos ante una prohibición total del contacto físico en los córners, ni ante el listón del Mundial, donde el contacto con el portero se juzgaba con mucha más rigidez. La liga quiere eliminar las faltas claras, no esterilizar una de las fases más combativas de un partido.

Eso deja a los árbitros en la habitual zona gris, y a los clubes ya se les han mostrado ejemplos situados a ambos lados de la línea. Uno fue el forcejeo de Keane Lewis-Potter con Tomas Soucek al segundo palo, sin balón, en un Brentford-West Ham. Otro, la acción de Luke O'Nien, que derribó a Pascal Struijk con un brazo rodeándole el cuello en un Sunderland-Leeds United.

También hubo un ejemplo en el que Webb consideró que el VAR se había pasado de frenada. Marc Guehi fue derribado por Bafode Diakite en el Crystal Palace-Bournemouth, el árbitro señaló penalti, pero Webb sostuvo que no debía haber terminado en intervención del VAR.

Esa distinción es clave para entender cómo funcionará esto en la práctica. La liga quiere más confianza por parte de los árbitros sobre el césped y un castigo más limpio para las infracciones obvias, pero sigue intentando preservar un listón alto para el contacto en lugar de pitar cada disputa.

Por qué actúa ahora la liga

El balón parado ya estaba marcando partidos antes de la revisión de este verano. La Premier League vio 269 goles a balón parado la pasada temporada, lo que supuso el 25,7% de todos los goles, un récord en las grandes ligas de Europa.

Ese dato le da a la ofensiva un motivo futbolístico que va mucho más allá de la teoría arbitral. Los córners y las faltas indirectas ya no son una anécdota reservada a unos pocos especialistas. Son una pieza central en la pelea por los puntos, tanto si un club lucha por el título como si intenta salvarse.

Webb también explicó que a los árbitros se les está dando una guía previa específica por equipos, para que sepan qué patrones y qué movimientos es probable que vean. La línea más dura de la Premier League será examinada desde el primer minuto, porque las primeras semanas del campeonato dirán si los jugadores cambian su comportamiento o si, por el contrario, los penaltis llegan antes que la adaptación.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las nuevas reglas de la Premier League en los córners?

Las leyes del juego no han cambiado, pero a los árbitros de la Premier League se les pide que sean más firmes, más estrictos y más dispuestos a castigar las acciones claramente antideportivas en los córners. Howard Webb explicó que los colegiados deben dar menos avisos y sancionar más cuando vean agarrones o forcejeos evidentes con impacto real en la jugada.

¿Van a pitar ahora más penaltis por agarrones en los córners?

Esa es la idea cuando la sujeción es clara y afecta a la acción. Webb señaló que se está empujando a los árbitros a actuar con más confianza y que la liga pondrá más el foco en las acciones de sujeción con impacto material claro. Eso sí, también dejó claro que el contacto sigue formando parte del juego, así que no se trata de pitar penalti por cada roce.

¿Por qué la Premier League se fija ahora en las faltas en los córners?

El giro llega tras los errores del curso pasado y por el peso creciente del balón parado. Hubo 20 intervenciones del VAR que no llegaron a producirse, y una cuarta parte fueron penaltis no señalados cuando un jugador fue derribado al suelo sin balón. Además, la liga registró 269 goles a balón parado la pasada temporada, el 25,7% del total.

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